El plancton es un organismo microscópico de plantas y animales que flota en grandes cantidades en agua dulce o salada. "Phyto" proviene de una palabra latina que significa árbol o planta. Por lo tanto, el fitoplancton es las diminutas algas vegetales que flotan en el agua dulce o de mar. Estos organismos se reproducen de dos maneras: asexual o sexual.

Reproducción asexual

La reproducción asexual se produce con solo uno de los padres, en lugar del método habitual de reproducción masculino /femenino. Fision es la forma más común y simple de reproducción asexual. Ocurre cuando un alga unicelular se divide en dos nuevas células. Cada nueva célula toma la mitad de la célula parental original y forma la mitad faltante por sí misma. Otra forma de reproducción asexual ocurre cuando el fitoplancton arroja esporas. Estas esporas son generalmente estructuras de células individuales, y también pueden crecer en organismos nuevos por sí mismas, sin fertilización. Finalmente, algunos fitoplancton se reproducen asexualmente usando un método llamado fragmentación. Esto es cuando varios segmentos de un filamento (el padre) se separan, formando un fragmento. A través de la división celular, el fragmento puede crecer en un nuevo filamento.

Reproducción sexual

Algunos fitoplancton se reproducen sexualmente cuando se fusionan dos células especializadas de reproducción (similar a la reproducción en humanos). Esto ocurre de dos maneras diferentes: con dos células del mismo fitoplancton (visto en el plancton llamado monoico) o con dos células de dos fitoplancton diferentes (en el plancton llamado dioico). Las dos células se fusionan durante el proceso de fertilización. Para formas más simples de fitoplancton, el proceso de fusión simple produce un zygospore. En tipos más avanzados de fitoplancton, el proceso de fusión más complicado produce un zigoto. Tanto la zigospora como el zigoto crecen hasta convertirse en fitoplancton maduro.