Los materiales renovables son aquellos que se pueden fabricar o generar lo suficientemente rápido como para mantener el ritmo de la rapidez con que se usan. Los materiales no renovables, incluidos los materiales para fuentes de energía, son aquellos que demoran mucho tiempo en renovarse y generalmente se usan más rápido de lo que se pueden regenerar. Los materiales renovables pueden estar hechos de productos naturales o producidos sintéticamente, y a menudo incluyen productos reciclados.
Materiales renovables
Los materiales renovables son materiales sostenibles, lo que significa, según el Centro de Materiales Sostenibles de la Universidad de Rutgers, estos materiales No agote los recursos no renovables. También se pueden producir en un volumen lo suficientemente alto como para ser económicamente útiles. Los biopolímeros son uno de esos materiales renovables. Un biopolímero es un polímero natural, como los carbohidratos y las proteínas. Algunos ejemplos de biopolímeros son celulosa, almidón, colágeno, proteína de soja y caseína. Estas materias primas son abundantes y biodegradables, y se utilizan para fabricar diversos productos como adhesivos y cartón.
Materiales rápidamente renovables
Los materiales rápidamente renovables son materiales de origen vegetal que pueden reponerse en un período de 10 años o menos. El bambú y el corcho son materiales rápidamente renovables que se utilizan para crear materiales para pisos para hogares y edificios de oficinas. El bambú se usa comúnmente en lugar de maderas como el roble, que es un árbol de crecimiento relativamente lento. Aunque el roble es técnicamente un recurso renovable, el roble tarda muchos años en madurar en comparación con el bambú.
Plástico de maíz
El ácido poliláctico, o PLA, es un biopolímero derivado del maíz. El maíz se muele primero para extraer su dextrosa, un azúcar simple. La dextrosa se fermenta en tanques, al igual que la cerveza, excepto que el producto final es ácido láctico. Este ácido láctico se convierte en polímeros de cadena larga para crear PLA, que se puede utilizar para hacer envases de alimentos transparentes para la industria de servicios de alimentos, así como tazas, tapas e incluso cubiertos de bioplástico. Los productos hechos de PLA son totalmente renovables y pueden ser compostados.
Vidrio
El vidrio reciclado es otro recurso renovable. Según la EPA, el 90 por ciento del vidrio reciclado se reutiliza para fabricar nuevos productos de vidrio. El vidrio triturado reciclado, llamado cullet, se mezcla con materias primas para producir vidrio nuevo. El cullet es menos costoso que las materias primas y usa menos energía para derretirse. El vidrio reciclado se puede usar para hacer nuevos contenedores o como material para mostradores de cocina. El cullet de baja calidad se utiliza en la fabricación de baldosas decorativas, agregados de lechos de carreteras y productos aislantes.
Fuentes de energía no renovables
El petróleo es un material no renovable que se utiliza en la fabricación de muchos tipos de productos energéticos, incluyendo gasolina y combustible diesel. El gas natural, que incluye varios tipos de gas, incluido el metano, el propano y el butano, a menudo se produce como un subproducto de los pozos de petróleo. El gas de petróleo licuado, el esquisto bituminoso y las arenas bituminosas son otros materiales energéticos no renovables. Solo el 15 por ciento de la energía utilizada en el mundo proviene de fuentes renovables, pero las crecientes preocupaciones por quedarse sin fuentes de energía están impulsando el desarrollo de métodos de producción de energía solar, eólica, geotérmica y otros ecológicos.
Fuentes de energía renovables
Las fuentes de energía renovable son aquellas que se pueden reponer fácilmente y no contaminan. La energía solar, eólica, hídrica, geotérmica y de biomasa son ejemplos de fuentes de energía renovables. Aunque no contaminan, las represas construidas para aprovechar el poder del agua pueden alterar el flujo de los ríos y afectar a los peces y otros animales que migran.
