La sangre se compone de aproximadamente 78 por ciento de líquidos y 22 por ciento de sólidos. Los componentes principales incluyen plasma (la porción líquida), glóbulos rojos (eritrocitos), glóbulos blancos (linfocitos, monocitos, eosinófilos, basófilos y neutrófilos) y plaquetas. Todas las células sanguíneas surgen de la médula ósea, principalmente de los huesos largos de los brazos, las piernas, la espalda y el esternón. La médula ósea tiene médula amarilla, que contiene grasa, y médula roja, que contiene células madre hematopoyéticas (formadoras de sangre).

Plasma

El plasma transporta las células sanguíneas, así como anticuerpos, vitaminas, minerales, electrolitos (como sodio, calcio y potasio), proteínas y factores de coagulación (que ayudan a que la sangre se coagule) en todo el cuerpo. Cuando usted come y bebe, los nutrientes y fluidos se absorben en la sangre del intestino delgado y grueso, lo que reabastece el plasma y permite que circule las células sanguíneas y alimente los sistemas del cuerpo.

Glóbulos rojos

Los glóbulos rojos (eritrocitos) comprenden alrededor del 40 por ciento de la sangre. Los glóbulos rojos producen hemoglobina, que transporta el oxígeno de los pulmones a los tejidos y el dióxido de carbono a los pulmones. Los glóbulos rojos se forman en la médula ósea y adquieren forma de disco a medida que maduran, lo que les permite cambiar de forma para atravesar los vasos angostos. Por lo general, viven alrededor de 120 días. Cuando los niveles de oxígeno en la sangre comienzan a descender, los riñones secretan eritropoyetina para indicar a la médula ósea que aumente la producción de glóbulos rojos. A veces, si su cuerpo está anémico, la médula ósea trata de producir más y más glóbulos rojos para compensar, lo que provoca la liberación de reticulocitos (glóbulos rojos inmaduros).

Glóbulos blancos

Blanco las células sanguíneas (leucocitos) también se producen en la médula ósea y comprenden solo alrededor del 1 por ciento del volumen de sangre; sin embargo, aumentan en número en respuesta a las necesidades del cuerpo, como infecciones, lesiones o alergias. Los diferentes tipos de glóbulos blancos se especializan en diferentes mecanismos de defensa para proteger el cuerpo. La mayoría de los glóbulos blancos maduran fuera de la médula ósea en el tejido linfoide, como en las adenoides, el bazo o el timo. Muchos no circulan todo el tiempo, sino que "descansan" hasta que se activan.

Plaquetas

Las plaquetas (trombocitos) son fragmentos que se desprenden de células grandes llamadas megacariocitos. Los megacariocitos maduran y permanecen en la médula ósea, pero a medida que las plaquetas se desprenden, ingresan en el torrente sanguíneo como pequeños fragmentos en forma de disco. Cuando se produce una lesión o sangrado, las plaquetas cambian de forma, seudópodos crecientes (pies falsos), lo que les permite unirse para formar un coágulo.