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La respuesta a si Marte o Venus está más cerca de la Tierra no es sencilla:varía con el tiempo. Los tres planetas orbitan alrededor del Sol en trayectorias casi circulares, pero sus velocidades orbitales difieren, lo que hace que sus distancias relativas cambien a lo largo del año.
Venus es el planeta que más se acerca a la Tierra, alcanzando una separación mínima de 38,2 millones de kilómetros (23,7 millones de millas).
En su máxima aproximación, Marte está a 55,7 millones de kilómetros (34,6 millones de millas) de la Tierra, mientras que Venus puede acercarse hasta 38,2 millones de kilómetros (23,7 millones de millas). En términos de su distancia del Sol, Venus se encuentra a 108,2 millones de kilómetros (67,2 millones de millas), la Tierra a 149,6 millones de kilómetros (93,0 millones de millas) y Marte a 227,9 millones de kilómetros (141,6 millones de millas). Para una comparación visual, imaginemos el Sol en una esquina de una habitación:Venus estaría a dos pasos de distancia, la Tierra sólo medio paso más lejos y Marte otro paso más allá. Plutón, a 100 pasos del Sol, estaría fuera de la casa.
Venus gira en dirección opuesta a la Tierra y posee una atmósfera aplastante que puede destruir naves espaciales en minutos. Su aire está dominado por dióxido de carbono y nitrógeno, lo que lo convierte en el planeta más caliente del Sistema Solar con temperaturas superficiales de alrededor de 462°C (864°F). El planeta está plagado de volcanes y exhibe un efecto invernadero a escala global, convirtiéndolo efectivamente en un análogo de la Tierra abrasada.
En marcado contraste, Marte es un mundo desértico frío, con temperaturas que oscilan entre –87°C y –5°C (–125°F y 23°F). Tiene aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra y tiene una delgada atmósfera rica en CO₂ que incluye argón. La evidencia sugiere que hace 3.500 millones de años, Marte tenía agua líquida en su superficie, lo que dejó señales de antiguas inundaciones y valles.
Venus, la Tierra, Marte y Mercurio (todos planetas terrestres) comparten una estructura interna común de núcleo, manto y corteza. La tectónica de placas, la erosión y la actividad volcánica han dado forma a las superficies de los tres miembros más grandes, mientras que la Luna, aunque no es un planeta, a menudo acompaña las discusiones debido a su composición similar a la de la Tierra. Comprender estas similitudes ayuda a los científicos a rastrear los caminos evolutivos de los mundos rocosos.
