Por Paul M. J. Suchecki – Actualizado el 24 de marzo de 2022
Las mareas son el ascenso y descenso predecible del nivel del agua del océano impulsado por las fuerzas gravitacionales de la luna y el sol. Si bien los grandes lagos, como los Grandes Lagos, también experimentan variaciones menores de marea, este artículo se centra en los pronunciados ciclos de marea que se encuentran en los océanos del mundo.
La Luna ejerce una atracción gravitacional más fuerte en el lado de la Tierra que mira hacia ella, creando un abultamiento de agua que resulta en una marea alta. En el lado opuesto se forma un abultamiento secundario, aunque más pequeño. Debido a que el agua tiene una inercia significativa, la marea más alta se retrasa con respecto a la posición de la luna aproximadamente un cuarto del ciclo diario, aproximadamente una hora o más después de que la luna se pone en un lugar determinado. Este retraso explica por qué la marea más alta no coincide con la luna directamente encima.
Además del abultamiento del lado cercano, el lado lejano de la Tierra experimenta su propia marea alta, más pequeña, mientras que los puntos restantes del globo experimentan mareas bajas. Debido a la rotación de la Tierra, la mayoría de los lugares registran dos mareas altas y dos mareas bajas cada día.
Las mareas alcanzan su punto máximo dos veces al mes cuando la luna y el sol se alinean. Estas se conocen como mareas vivas y presentan la mayor diferencia entre mareas altas y bajas. Las mareas vivas ocurren después de cada luna llena y nueva, cuando la atracción del sol sobre la Tierra está en línea con la atracción gravitacional de la luna.
El rango de marea más pequeño, llamado marea muerta, ocurre cuando la luna y el sol están ubicados en ángulo recto con respecto a la Tierra. Las mareas muertas ocurren durante el primer y tercer trimestre del mes lunar. Las mareas vivas alcanzan su máxima variación alrededor de los equinoccios (aproximadamente el 21 de marzo y el 21 de septiembre), cuando el día y la noche tienen la misma duración en todo el mundo.
Una marea baja describe el período en el que el nivel del mar disminuye durante varias horas. El punto donde la marea cambia de dirección se llama marea tranquila o aguas tranquilas . El intervalo entre la marea baja y la marea alta se conoce como marea de inundación. .
La geografía local puede alterar significativamente los patrones de mareas. Por ejemplo, la ciudad de Panamá, Florida, experimenta sólo una marea alta y una marea baja cada día. En la mayor parte del mundo, el intervalo entre mareas altas y bajas es de aproximadamente 12 horas y 25 minutos, lo que hace que las mareas altas avancen aproximadamente una hora cada día.
Uno de los fenómenos de marea más dramáticos ocurre en la Bahía de Fundy, entre Nuevo Brunswick y Nueva Escocia. Aquí, la marea alta produce una rápida “marea” que viaja río arriba contra la corriente predominante, como resultado de que la marea se canaliza hacia una ensenada estrecha y poco profunda desde una amplia bahía. La Bahía de Fundy registra algunos de los mayores rangos de mareas del mundo.
Si navegas, practicas surf o nadas, consulta la tabla de mareas local para mantenerte informado sobre el momento y la magnitud de las mareas.
