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Cuando la Tierra y Venus están en lados opuestos del Sol, lo más cerca que pueden llegar es a unos 41,4 millones de kilómetros (25,7 millones de millas). En este punto, Venus está más de 100 veces más lejos de la Tierra que nuestra Luna. Para ponerlo en perspectiva, una nave espacial necesitaría dar la vuelta a la Tierra aproximadamente mil veces para cubrir esa distancia. Sin embargo, las órbitas elípticas de los dos planetas significan que su separación puede extenderse hasta 261 millones de kilómetros (162 millones de millas) en su punto más lejano.
Un solo año en Venus dura 225 días terrestres, mientras que un día venusiano dura 117 días terrestres (mucho más que el día de 24 horas de la Tierra) porque el planeta gira lentamente y en la dirección opuesta. La proximidad del planeta al Sol lo convierte en el objeto más brillante del cielo nocturno. Su superficie está dominada por más de 1.000 volcanes que superan los 20 kilómetros (12 millas) de diámetro, y su espesa atmósfera de CO₂ atrapa el calor, elevando las temperaturas a aproximadamente 471°C (880°F).
Venus y la Tierra son sorprendentemente parecidos. La gravedad de la superficie es casi idéntica:8,87 ms⁻² (29,1 pies⁻²) en Venus frente a 9,81 ms⁻² (32,04 pies⁻²) en la Tierra. El radio de Venus es sólo 400 kilómetros más pequeño que el de la Tierra, y su circunferencia difiere en apenas 2.000 kilómetros. La masa de Venus es 0,815 veces la de la Tierra.
La nave espacial japonesa Akatsuki, lanzada en 2010, tenía como objetivo orbitar Venus durante dos años para recopilar datos. No logró insertarse en la órbita, pero Japón planea un nuevo intento en 2015, cuando el satélite vuelva a estar cerca de Venus. La Venus Express de la Agencia Espacial Europea, lanzada en 2005, ha orbitado el planeta desde 2006. En 1989, la misión Magallanes de la NASA cartografió más del 98% de la superficie de Venus, lo que marcó un hito importante en la exploración planetaria.
