Por Shelley Moore | Actualizado el 24 de marzo de 2022
En la Tierra, un día tiene 24 horas de duración, definidas por una rotación completa sobre su eje. Mercurio, sin embargo, tarda 176 días terrestres en completar una sola rotación de salida a salida. Eso significa que un día en Mercurio dura el doble que todo el año.
La órbita de Mercurio alrededor del Sol es notablemente rápida y completa una revolución cada 88 días terrestres. Su rotación es lenta y tarda 176 días terrestres en dar una vuelta. El resultado es que Mercurio experimenta un año de luz diurna seguido de un año de oscuridad.
Venus también tiene un día que supera su año. Un día venusiano dura 243 días terrestres, mientras que su año dura unos 225 días terrestres. Mercurio, sin embargo, tiene el período de rotación más corto del Sistema Solar.
Debido a la órbita elíptica de Mercurio y su lento giro, el movimiento aparente del Sol es espectacular. Puede parecer que se detiene, invierte brevemente la dirección y luego reanuda su camino, creando un amanecer circular que puede durar días. El tamaño aparente del Sol fluctúa, a veces reduciéndose lo suficiente como para revelar estrellas en el fondo. Cuando el Sol se pone, el cielo se ilumina con un rápido estallido de luz estelar.
Mercurio es el planeta más cercano al Sol, a una distancia media de 58 millones de kilómetros. Desde la Tierra, es visible sólo durante el crepúsculo y aparece como un punto brillante cerca del horizonte después del atardecer o antes del amanecer.
Mercurio es el planeta más pequeño del Sistema Solar, con un diámetro de 4.879 kilómetros, un poco más grande que la Luna de la Tierra (3.475 kilómetros). Tiene una exosfera muy delgada y una superficie repleta de cráteres, por lo que se parece más a la Luna que a cualquier otro planeta.
