Eso es Kepler-11, una estrella similar al sol alrededor de la cual orbitan seis planetas. A veces, dos o más planetas pasan frente a la estrella a la vez. Este sistema planetario fue recogido por la nave espacial Kepler de la NASA el 26 de agosto de 2010. De alguna manera te dan ganas de empezar a buscar, también, ¿no es así? Imagen cortesía de NASA / Tim Pyle ¿Pueden los astrónomos aficionados detectar exoplanetas? Por supuesto no. ¿Quién crees que eres? La caza de planetas fuera de nuestro sistema solar es solo para aquellos con títulos avanzados en ciencias, batas de laboratorio y el número de teléfono de Neil deGrasse Tyson en sus teléfonos móviles. El resto de nosotros podemos pasar la noche viendo "Pérdida de peso extrema" mientras comemos helado, ignorando el telescopio en la esquina que apunta a la casa del vecino.
Eso tendría sentido ¿no es así? Después de todo, ¿En qué otra área de la ciencia pueden los aficionados tropezar con descubrimientos nunca antes observados? Imagina a tu tía abuela, por ejemplo, tener el poder de detectar el bosón de Higgs con el destructor de átomos que consiguió en una venta de garaje.
Pero resulta que podrías tener una oportunidad. Habla de la inmensidad del espacio, y de lo poco que sabemos sobre él, que un Jane o Joe normal pueden, en esencia, encontrarse con un planeta en un sistema solar vecino.
Una advertencia:"Descubrir" exoplanetas es muy diferente a "detectarlos". Los aficionados que han detectado exoplanetas han tenido un equipo bastante serio, y muchos a los que se les atribuye "detectar" exoplanetas realmente están confirmando un tránsito que los profesionales ya han detectado con telescopios. Una forma en que se pueden detectar exoplanetas es a través de tránsito , lo que significa que la luz de una estrella mostrará una caída cuando un planeta pase frente a ella [fuente:Naeye]. De los 340 exoplanetas descubiertos entre 1991 y 2011, hay 58 planetas en tránsito conocidos, y la mayoría de ellos fueron captados por aficionados [fuente:Harrison].
Conocer los eventos que los científicos están buscando (y cuándo) no es la única forma en que los aficionados pueden contribuir a la astronomía. Si está buscando ayudar a detectar los comienzos planetarios, echa un vistazo a Disk Detective. Dirigido y financiado por la NASA, el proyecto brinda a los aficionados a la astronomía la oportunidad de ayudar a clasificar los discos de escombros entre una enorme colección de imágenes interestelares recolectadas por la misión WISE de la NASA [fuente:DiskDetective.Org]. Después de un breve tutorial, alguien, incluso personas sin telescopios, puede analizar imágenes para ayudar a los astrónomos a clasificar la gran cantidad de imágenes.
¿Los exoplanetas son papas pequeñas para ti? Quizás le interese ayudar a los astrónomos a ver bien las galaxias distantes. Al igual que Disk Detective, Galaxy Zoo contiene millones de imágenes recopiladas de varios telescopios, incluido el Hubble. Obtenga una pequeña introducción a lo que está viendo, y puedes ayudar a clasificar las galaxias por forma o características. Más, toda esa ciencia ciudadana ha contribuido a una impresionante colección de investigaciones publicadas.
Puede que no sea solo un exoplaneta o una galaxia que encuentres. En 2007, una mujer holandesa llamada Hanny van Arkel hizo clic en las imágenes del zoológico Galaxy y notó una nube extraña en una de las imágenes. Los astrónomos lo miraron y se dieron cuenta de que había visto algo que nunca antes habían visto:una nube de gas tan grande como nuestro sistema solar, iluminado por la energía del agujero negro de una galaxia cercana [fuente:Plait]. Lo llamaron Voorwerp de Hanny, el objeto de Hanny en holandés.
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