Por Donna Fuller
Actualizado el 24 de marzo de 2022
Nuestro sistema solar comprende ocho planetas, agrupados en conjuntos interiores y exteriores. En orden de distancia al Sol, a los planetas interiores (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) les sigue el cinturón de asteroides y luego los gigantes exteriores:Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Según el Beacon Learning Center, los planetas interiores son rocosos, compuestos principalmente de rocas de silicato y metales, lo que les valió la designación de "terrestres". Los planetas exteriores son gigantes gaseosos, dominados por el hidrógeno y el helio, con núcleos más densos de roca y hielo, de ahí el término "joviano".
Los planetas terrestres son relativamente compactos y todos tienen diámetros inferiores a 13.000 millas. En contraste, el gigante gaseoso más pequeño, Neptuno, mide alrededor de 30.000 millas de ancho, lo que hace que los planetas exteriores sean mucho más grandes pero mucho menos parecidos en escala.
Todos los planetas rocosos exhiben estructuras volcánicas y cráteres de impacto, aunque la geología activa y las fuerzas erosivas de la Tierra han borrado muchas de sus cicatrices. Los gigantes gaseosos carecen de superficies sólidas; sus “formas terrestres” son bandas atmosféricas y sistemas de tormentas.
Los planetas interiores completan una rotación completa en 24 horas o más; Venus tarda la asombrosa cantidad de ocho meses terrestres. Los gigantes gaseosos giran mucho más rápido y cada día dura menos de 17 horas, como señala The Nine Planets.org.
Ninguno de los planetas interiores posee anillos. Mercurio y Venus no tienen lunas, la Tierra tiene una y Marte tiene dos. Todos los planetas exteriores albergan extensos sistemas de anillos compuestos de partículas heladas y cuentan con numerosos satélites naturales.
