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En 1687, Sir Isaac Newton describió cómo la atracción gravitacional combinada de la Luna y el Sol genera el ascenso y descenso rítmico de nuestros océanos. Esa idea sigue siendo la base de la ciencia moderna de las mareas.
Mientras que la gravedad atrae agua hacia la Luna, la inercia (la tendencia de los cuerpos en movimiento a seguir moviéndose) resiste ese movimiento. La interacción de estas fuerzas crea el conocido abultamiento de marea en el lado de la Tierra que mira a la Luna y un abultamiento complementario en el lado opuesto.
Debido a que la Luna orbita la Tierra, un punto costero determinado experimenta una marea alta aproximadamente cada 12 horas y 25 minutos, la mitad de un día lunar. Un día lunar completo dura 24 horas y 50 minutos, un poco más que un día solar, debido a la rotación de la Tierra en la misma dirección que la órbita de la Luna.
El Sol también contribuye a la amplitud de las mareas. Cuando el Sol y la Luna se alinean (luna nueva o llena), sus fuerzas gravitacionales combinadas amplifican la marea, produciendo mareas vivas. Cuando están en ángulo recto (primer o tercer cuarto), las fuerzas se cancelan parcialmente, lo que resulta en mareas muertas. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) señala que las marejadas ciclónicas suelen coincidir con estas alineaciones lunares.
Durante la luna llena, el Sol, la Luna y la Tierra están casi perfectamente alineados, generando el rango de marea más alto posible:una marea viva. Siete días después, cuando la Luna y el Sol están perpendiculares, se producen mareas muertas. Los residentes costeros notarán estas mareas moderadas alrededor del primer y tercer cuarto de luna.
Para obtener información más detallada, visite NOAA o lea el trabajo original de Newton, Principia .
