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Nuestra Luna ha fascinado a culturas de todo el mundo, pero más allá del mito, es un satélite natural bien estudiado que da forma al medio ambiente de la Tierra. Sus características únicas y la forma en que está clasificado han intrigado tanto a los astrónomos como a los profanos.
La Luna es el único satélite natural de la Tierra. Su diámetro es de aproximadamente 3.475 kilómetros (aproximadamente una cuarta parte del diámetro de la Tierra), lo que lo convierte en un satélite comparativamente grande. Aunque ocupa sólo alrededor del 1% de la masa de la Tierra, la proporción de volumen significa que en la Tierra podrían caber aproximadamente 50 cuerpos del tamaño de la Luna en su interior.
Orbita la Tierra a una distancia media de 384.000 kilómetros (239.000 millas) en 27,3 días, el mes sideral. . La luz tarda aproximadamente 1,3 segundos en viajar entre la Tierra y la Luna. El tamaño aparente de la Luna es aproximadamente 0,5° del cielo, el mismo que el diámetro aparente del Sol.
Debido a la órbita ligeramente elíptica de la Luna, puede ocurrir una Luna llena cuando la Luna está en el perigeo, produciendo una “superluna visiblemente más grande. ”. El ciclo lunar completo o mes sinódico , dura 29,5 días.
El período de rotación de la Luna coincide con su período orbital (rotación sincrónica), por lo que el mismo hemisferio mira a la Tierra continuamente. Esto explica por qué nunca vemos el lado opuesto de la superficie.
El par Tierra-Luna tiene una relación de diámetro inusual de 4:1, lo que coloca a la Luna entre los cinco satélites más grandes del sistema solar y es casi del tamaño de Mercurio.
Las fases de la Luna resultan de la geometría cambiante entre la Tierra, la Luna y el Sol. Empezando con la Luna nueva (completamente oscuro para un observador de la Tierra), la secuencia continúa:creciente creciente, primer cuarto, menguante, luna llena, menguante, tercer cuarto y menguante antes de regresar a la Luna nueva.
Conocer la fase permite una estimación aproximada de la hora del día y la dirección de aparición de la Luna.
Otros nombres culturales, como “Luna rosa” para la luna llena de abril, provienen del folclore más que del color.
La superficie lunar está cubierta de cráteres, testimonio de miles de millones de años de impactos sin erosión atmosférica. Las temperaturas oscilan entre –233 °C y 123 °C (–387 °F y 253 °F) debido a la ausencia de una atmósfera sustancial.
La actividad sísmica o "temblores lunares" indica un núcleo fundido. La Luna ha sido el destino de 12 astronautas (todos hombres estadounidenses) durante las misiones Apolo; Las futuras empresas privadas y el programa Artemis de la NASA tienen como objetivo devolver a los humanos, incluida la primera mujer, a la Luna para 2024.
