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Stephen Hawking, quizás el nombre más reconocible de la astronomía moderna, pasó 76 años traduciendo las ideas más complejas del universo a un lenguaje que cualquier persona con una mente curiosa pudiera entender. Ya sea para inspirar el interés público o para instar a la humanidad a una gestión más segura del planeta, las declaraciones públicas de Hawking han sonado constantemente una advertencia sobre el futuro de nuestra especie.
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Hawking se mostró escéptico ante la esperanza popular de que extraterrestres inteligentes encuentren la Tierra. En una entrevista de Discovery Network en 2010, comparó el primer contacto con la llegada de Colón a América, advirtiendo que “el resultado sería muy parecido a cuando Colón aterrizó en América, lo cual no resultó nada bueno para los nativos americanos... Sólo tenemos que mirarnos a nosotros mismos para ver cómo la vida inteligente podría convertirse en algo que no querríamos encontrar”.
Si bien no existe evidencia creíble de visitas extraterrestres, los científicos continúan buscando firmas biológicas en mundos distantes. Un artículo de 2025 en The Astrophysical Journal Letters sugiere que los haluros de metilo podrían ser un indicador revelador de vida microbiana en exoplanetas, un pequeño paso hacia la respuesta a la pregunta que temía Hawking.
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En una entrevista de NBC News de 2015, Hawking advirtió que “el defecto humano que más me gustaría corregir es la agresión”. Señaló que lo que antes confería una ventaja de supervivencia ahora podría conducir a nuestra destrucción colectiva.
Los datos posteriores a Hawking corroboran su preocupación:ACLED informa que los conflictos globales se han duplicado desde 2019, y una de cada ocho personas en todo el mundo estuvo expuesta a conflictos en 2024. Un estudio del Yale Journal of Biological Medicine de 2023 vinculó un aumento de 1 °C en las temperaturas regionales con un aumento del 1,4 % en las muertes violentas.
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Hawking advirtió sobre un aumento exponencial de la población:una tasa de crecimiento anual del 1,9% duplicaría la población mundial cada 40 años, alcanzando una Tierra “brillante al rojo vivo” para el año 2600. Mientras que las perspectivas demográficas de la ONU para 2024 muestran ahora un crecimiento más lento del 0,85%, la revisión de 2025 de la Agencia Internacional de Energía informa un aumento del 2,2% en la demanda mundial de energía en 2024, más rápido que la década pasada. promedio.
En el lado positivo, las energías renovables ahora representan el 38% del suministro mundial, y el gas natural el 28%, lo que refleja un giro global hacia una energía más limpia.
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Hawking advirtió en 2016 que “ahora tenemos la tecnología para destruir el planeta en el que vivimos, pero aún no hemos desarrollado la capacidad de escapar de él”. Identificó la guerra nuclear como la mayor amenaza.
Datos recientes confirman un aumento en la tecnología de armas:el gasto en IA del Departamento de Defensa de EE. UU. aumentó de 600 millones de dólares en 2016 a 1.800 millones de dólares en 2024. La solicitud de presupuesto del Pentágono para 2024 incluye 11.000 millones de dólares para investigación sobre incendios de largo alcance, con 4.700 millones de dólares destinados a misiles hipersónicos.
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En 2017, Hawking le dijo a la BBC que “estamos cerca del punto de inflexión en el que el calentamiento global se vuelve irreversible”. Advirtió que el cambio climático podría diezmar el Amazonas, provocar liberaciones masivas de CO₂ de los océanos y empujar a la Tierra hacia un clima de 250°C similar al de Venus.
Los datos de 2024 de la NOAA confirman la temperatura superficial global más cálida registrada desde 1850. Sin embargo, la esperanza persiste:142 países y 1180 empresas se han comprometido a objetivos netos cero, y el Acuerdo Verde de la UE de 2019 ha reducido las emisiones en un 51 % en comparación con los niveles de 1990.
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Hawking criticó la postura de Donald Trump de 2017, afirmando que “la acción de Trump podría llevar a la Tierra al borde del abismo… Al negar la evidencia del cambio climático y retirarse del Acuerdo Climático de París, Donald Trump causará daños ambientales evitables”. Enmarcó las políticas de Trump como parte de una “revuelta contra los expertos” global más amplia.
Los registros del Washington Post indican que Trump intentó revertir 125 protecciones ambientales. El Instituto de Recursos Mundiales predice nuevos recortes durante un segundo mandato de Trump, incluida una posible salida de Estados Unidos del Acuerdo de París.
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Hawking advirtió que una colisión de asteroides es inevitable. Señaló que el último gran impacto, Chicxulub, ocurrió hace 66 millones de años y que “volverá a suceder” según las leyes de la física.
La Agencia Espacial Europea estima que ~1.770 objetos cercanos a la Tierra presentan una probabilidad de impacto distinta de cero dentro de los próximos 1.000 años, aunque sólo una fracción sería lo suficientemente grande como para amenazar a la civilización global.
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Hawking temía que la IA completa pudiera “significar el fin de la raza humana”, citando su naturaleza de superación personal. Si bien es sensacional, una revisión del Journal of Artificial Intelligence Research de 2017 predijo que la IA superaría a los humanos en la traducción de idiomas para 2024, la redacción de ensayos para 2026 y, potencialmente, la cirugía para 2053.
Los modelos probabilísticos estiman una probabilidad del 50% de que la IA supere a los humanos en todas las tareas para 2062, con una automatización total de todos los trabajos para 2137, un resultado mucho menos sombrío que algunas representaciones de los medios.
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Hawking lamentó la creciente desconfianza pública hacia la ciencia e instó a que "todo el mundo necesita una comprensión básica de la ciencia para tomar decisiones informadas".
Una encuesta del Pew Research Center de 2024 encontró que solo el 23 % de los estadounidenses dudaban de que los científicos estuvieran actuando en el mejor interés del público, una ligera mejora con respecto al 27 % en 2023.
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Hawking advirtió que los "superhumanos" que surjan de la edición genética podrían crear una división política, con los humanos no mejorados potencialmente marginados.
Los avances de CRISPR, incluido el experimento HeJiankui de 2018, demuestran tanto una promesa terapéutica como un peligro ético. Tres nuevas empresas de biotecnología (Preventive, Manhattan Project y Bootstrap Bio) tienen como objetivo desarrollar ediciones genéticas que prevengan enfermedades o mejoren rasgos, aumentando las apuestas que Hawking previó.
