* Thomas Young (1801) demostraron la naturaleza de la onda de la luz a través de su experimento de doble cola, que mostró patrones de interferencia, apoyando la teoría de la luz de las olas anterior de Huygens.
* Augustin-Jean Fresnel (1815) desarrollaron aún más la teoría de la luz de las olas, explicando fenómenos como la difracción y la polarización.
* Michael Faraday (1831) descubrieron la conexión entre electricidad y magnetismo a través de su trabajo sobre inducción electromagnética. También planteó la hipótesis de que la luz podría ser un fenómeno electromagnético.
Maxwell, basándose en el trabajo de estos predecesores, la electricidad, el magnetismo y la luz matemáticamente unificados en una sola teoría integral. Él demostró que:
* La luz es una forma de radiación electromagnética.
* La luz viaja como olas, que son perturbaciones en los campos eléctricos y magnéticos.
* La velocidad de la luz se puede calcular a partir de las propiedades de la electricidad y el magnetismo.
Por lo tanto, si bien a Maxwell se le atribuye la formulación de la teoría electromagnética de la luz, fue una culminación de las contribuciones de varias mentes científicas.
