* Tamaño: Los átomos son increíblemente pequeños, midiendo solo unos pocos angstroms de diámetro (un angstrom es 0.1 nanómetros). Esto es mucho más pequeño que la longitud de onda de la luz visible, que es de alrededor de 400-700 nanómetros.
* Límite de difracción: Los microscopios dependen de la luz para crear imágenes. El límite de difracción de la luz dicta que los objetos menores que la mitad de la longitud de onda de la luz no se pueden resolver. Dado que los átomos son mucho más pequeños que la longitud de onda de la luz visible, se desdibujan y se vuelven indistinguibles.
Sin embargo, existen técnicas especializadas que nos permiten "ver" átomos indirectamente:
* Microscopio de túneles de escaneo (STM): Este microscopio utiliza una punta metálica aguda para escanear una superficie. Al medir la corriente de túnel cuántica entre la punta y la superficie, puede crear imágenes de átomos individuales.
* Microscopio de fuerza atómica (AFM): Este microscopio utiliza una pequeña sonda para escanear una superficie. La sonda está unida a un voladizo, que se dobla o se desvía a medida que interactúa con la superficie. Al medir la deflexión, la AFM puede crear imágenes de átomos individuales.
* Microscopio electrónico de transmisión (TEM): Este microscopio utiliza un haz de electrones para iluminar una muestra. Dado que los electrones tienen una longitud de onda mucho más corta que la luz visible, se pueden usar para resolver objetos mucho más pequeños, incluidos los átomos individuales.
Entonces, si bien no podemos ver directamente los átomos con un microscopio tradicional, estas herramientas especializadas nos permiten visualizar y estudiar su disposición y comportamiento.
