1. Agotamiento de hidrógeno y contracción del núcleo:
* La vida de una estrella funciona con la fusión de hidrógeno en su núcleo, convirtiendo el hidrógeno en helio.
* A medida que el hidrógeno se agota en el núcleo, la presión externa de la fusión se debilita.
* La gravedad se hace cargo, lo que hace que el núcleo se contraiga. Esta contracción aumenta la temperatura y la densidad del núcleo.
2. El proceso triple alfa:
* El aumento de la temperatura y la densidad en el núcleo alcanzan un punto en el que la fusión de helio se vuelve posible a través de un proceso llamado "proceso triple alfa".
* Este proceso implica tres núcleos de helio (partículas alfa) que colisionan y se fusionan para formar un núcleo de carbono. Esta reacción libera energía.
3. Superar la barrera de Coulomb:
* Los núcleos de helio tienen una carga positiva, repelándose entre sí debido a las fuerzas electrostáticas (barrera de Coulomb).
* La alta temperatura en el núcleo proporciona la energía necesaria para que los núcleos de helio superen esta repulsión y fusible.
4. Fase gigante roja:
* A medida que comienza la fusión de helio, el núcleo se expande y se enfría ligeramente.
* Las capas externas de la estrella se expanden dramáticamente, convirtiéndose en un gigante rojo.
* Esta expansión es impulsada por el aumento de la producción de energía de la fusión de helio.
5. Fase de quema de helio:
* La estrella ahora quema helio en su núcleo, produciendo carbono y energía.
* Esta fase de quema de helio es mucho más corta que la fase de quema de hidrógeno, que dura solo unos pocos cientos de miles de años.
6. Fusión adicional y evolución estelar:
* Después de agotarse el helio, la estrella puede continuar fusionando elementos más pesados como el carbono, el oxígeno e incluso elementos más pesados dependiendo de su masa.
* La estrella eventualmente evolucionará a través de varias etapas, eventualmente convertirse en un enano blanco, una estrella de neutrones o un agujero negro dependiendo de su masa inicial.
En resumen:
La combinación de contracción central, mayor temperatura y densidad, y el proceso triple alfa permite a las estrellas iniciar la fusión de helio después de agotar su combustible de hidrógeno. Este proceso es crucial para la evolución adicional y el destino final de las estrellas.
