Lanzado en 1973, era parte de la serie de la plataforma de monitoreo interplanetaria (IMP) de naves espaciales diseñadas para estudiar el medio interplanetario. Mientras estudiaba la magnetosfera de la Tierra, detectó un cinturón de radiación previamente desconocido atrapado en una región mucho más lejos que los cinturones Van Allen.
Mientras que otras naves espaciales habían proporcionado indicios de la existencia de este cinturón exterior, las mediciones de Explorer 49 confirmaron su presencia y proporcionó información detallada sobre sus propiedades.
