Así es como funciona:
* El núcleo: El núcleo de un cometa, o núcleo, se compone de hielo, polvo y gases congelados como dióxido de carbono, metano y amoníaco. Es esencialmente una bola de nieve sucia gigante.
* Radiación solar: Cuando un cometa se acerca al sol, la radiación solar calienta el núcleo.
* sublimación: El calor hace que el hielo sublimen directamente de un sólido a un gas, liberando los gases y el polvo atrapados.
* coma: El gas y el polvo sublimado forman una nube grande y difusa llamada coma alrededor del núcleo.
* cola: El viento solar y la presión de radiación empujan el material de coma lejos del sol, creando una cola larga y espectacular.
Por qué parece un crecimiento y la reducción:
* acercándose al sol: Cuando un cometa está lejos del sol, es relativamente inactivo. El núcleo es pequeño y no hay coma o cola visibles. A medida que se acerca al sol, el calor se intensifica, causando más sublimación y un aumento dramático en el tamaño del coma y la cola. Esto hace que el cometa parezca "crecer".
* Alejarse del sol: Cuando un cometa se aleja del sol, se enfría. La sublimación se ralentiza, el coma y la cola se encogen, y el cometa parece "encogerse".
Nota importante: El núcleo de un cometa en sí en realidad no cambia de tamaño significativamente a lo largo de su vida útil. Los cambios en el tamaño se deben a la presencia temporal del coma y la cola, que son subproductos del proceso de sublimación.
