He aquí por qué:
* El papel de oxígeno: Cuando las partículas de alta energía del sol (viento solar) entran en la atmósfera de la Tierra, chocan con átomos y moléculas, lo que hace que se exciten. Este estado excitado es inestable, y los átomos liberan la energía extra como luz. En el caso del oxígeno, cuando regresa a su estado fundamental, libera un fotón verde de luz.
* La altitud es importante: El color verde se observa más comúnmente a una altitud de alrededor de 100 km (62 millas). A altitudes más altas, los átomos de oxígeno tienen más energía y emiten un color rojizo.
* Otros colores: Si bien el oxígeno es el principal contribuyente a la aurora verde, otros átomos y moléculas también pueden crear diferentes colores. Por ejemplo:
* nitrógeno: Los átomos de nitrógeno producen Aurora azul y violeta.
* Hidrógeno: Los átomos de hidrógeno crean aurora roja a altitudes muy altas.
* Otros gases: Los rastros de otros gases en la atmósfera, como el helio y el neón, también pueden contribuir a diferentes colores en la aurora.
Entonces, la próxima vez que vea una vibrante aurora verde bailando en el cielo, recuerde que es el resultado de átomos de oxígeno excitados que liberan su energía como luz.
