El proceso de fusión de hidrógeno
* El papel de la gravedad: Las estrellas nacen de nubes gigantes de gas y polvo. La gravedad une este material, lo que hace que el núcleo de la nube se caliente.
* Ignition: Finalmente, el núcleo se vuelve tan caliente y denso que se enciende la fusión nuclear. Este es el proceso donde los átomos de hidrógeno se fusionan para formar helio.
* Lanzamiento de energía: La fusión libera una tremenda cantidad de energía, creando la presión externa que equilibra el tirón interno de la gravedad. Esto es lo que mantiene al establo de la estrella.
* Secuencia principal: Esta etapa, donde una estrella se fusiona principalmente de hidrógeno, se conoce como la fase de "secuencia principal". Las estrellas pasan la mayor parte de sus vidas en esta fase.
Qué le sucede a la estrella durante la fusión de hidrógeno
* Producción de energía: La energía liberada por Fusion es lo que hace brillar las estrellas. También crea la presión interna de la estrella, evitando que se derrumbe bajo su propia gravedad.
* Composición central: A medida que se consume hidrógeno, el núcleo de la estrella se compone cada vez más de helio.
* Evolución estelar: La tasa de fusión de hidrógeno determina el tamaño, la temperatura y la vida útil de una estrella. Las estrellas masivas se queman a través de su hidrógeno mucho más rápido que las estrellas más pequeñas.
Lo que sucede después de que se usa el hidrógeno
* gigante rojo: Una vez que una estrella agota el hidrógeno en su núcleo, comienza a enfriarse y expandirse, convirtiéndose en un gigante rojo.
* fusión de helio: El núcleo, ahora dominado por el helio, puede volverse lo suficientemente caliente como para comenzar a fusionar el helio en elementos más pesados como el carbono. Esta fase es de corta duración y conduce a una evolución adicional.
El destino de las estrellas
El destino de una estrella después de la fusión de hidrógeno depende de su masa inicial:
* estrellas de baja masa: Al igual que nuestro sol, estas estrellas se convertirán en enanos blancos, un remanente denso y caliente que se enfría lentamente durante miles de millones de años.
* Estrellas de masa media: Estas estrellas experimentarán una serie de ciclos de fusión, lo que eventualmente conducirá a una explosión de supernova. Los restos básicos pueden convertirse en estrellas de neutrones o agujeros negros.
* Estrellas de alta masa: Estas estrellas tienen un destino similar a las estrellas de masa media, pero sus explosiones de supernova son mucho más enérgicas.
En resumen:
La fusión de hidrógeno es el proceso clave que impulsa las estrellas y determina su evolución. Es un ciclo continuo de producción de energía que da forma al universo tal como lo conocemos.
