* Los conceptos básicos: Las estrellas son bolas masivas de gas en su mayoría de hidrógeno. La inmensa gravedad de una estrella crea una inmensa presión y calor en su núcleo.
* Smashing Atoms: Esta presión y calor son tan intensos que superan la repulsión electromagnética entre los núcleos cargados positivamente de los átomos de hidrógeno (protones). Los protones se ven obligados a chocar y fusionarse.
* Formando helio: Cuando cuatro núcleos de hidrógeno (protones) se fusionan, forman un núcleo de helio. Este proceso libera una gran cantidad de energía, que es lo que hace que las estrellas brille.
Hay dos tipos principales de fusión nuclear que ocurren en las estrellas:
1. cadena de proton-protón: Este es el proceso dominante en estrellas como nuestro sol. Implica una serie de pasos donde los núcleos de hidrógeno se fusionan para formar deuterio, luego helio-3 y finalmente helio-4.
2. CNO Ciclo: Este proceso es más frecuente en estrellas que son más masivas que nuestro sol. Implica la acción catalítica del carbono, el nitrógeno y el oxígeno para facilitar la fusión de hidrógeno en helio.
Puntos clave:
* Lanzamiento de energía: La fusión nuclear es un proceso extremadamente eficiente en energía. La cantidad de energía liberada cuando se fusiona el hidrógeno en helio es mucho mayor que la energía liberada por las reacciones químicas.
* Evolución estelar: El proceso de fusión nuclear es responsable de la evolución de las estrellas sobre sus vidas. Como una estrella usa su combustible de hidrógeno, puede comenzar a fusionar elementos más pesados, lo que finalmente conduce a su eventual muerte.
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