1. El método de velocidad radial (espectroscopía doppler)
* Cómo funciona: Este método mide el "bamboleo" de una estrella causada por la atracción gravitacional de un planeta en órbita. Como un planeta orbita una estrella, tira de la estrella, lo que hace que se mueva ligeramente hacia y lejos de la tierra. Este movimiento cambia la luz de la estrella, lo que hace que parezca ligeramente más rojo o más azul (debido al efecto Doppler).
* Fortalezas: Altamente efectivo para encontrar grandes planetas cerca de sus estrellas.
* Limitaciones: Menos sensible a los planetas pequeños o aquellos lejos de sus estrellas.
2. El método de tránsito
* Cómo funciona: Este método detecta la ligera atenuación de la luz de una estrella cuando un planeta pasa frente a él (como un mini-eclipse). La cantidad de atenuación y la duración del tránsito proporcionan información sobre el tamaño del planeta y el período orbital.
* Fortalezas: Altamente efectivo para encontrar planetas de varios tamaños y distancias orbitales.
* Limitaciones: Requiere que el planeta orbite su estrella de tal manera que se cruce directamente frente a la estrella desde nuestra perspectiva.
3. El método de microlente gravitacional
* Cómo funciona: Este método utiliza la flexión de la luz por gravedad. Cuando una estrella con un planeta pasa frente a una estrella distante, la gravedad de la estrella más cercana actúa como una lente, magnificando la luz de la estrella distante. La gravedad del planeta también contribuye al efecto de lente, creando una señal única que revela su presencia.
* Fortalezas: Puede detectar planetas que están lejos de sus estrellas e incluso aquellos que están flotando libremente (no orbitando una estrella).
* Limitaciones: Este es un evento raro, dependiendo de la alineación casual de las estrellas.
4. Imágenes directas
* Cómo funciona: Este método captura directamente imágenes de planetas que orbitan otras estrellas. Esta es una tarea desafiante, ya que los planetas son mucho más débiles que sus estrellas. Los astrónomos usan telescopios y técnicas especializadas, como la óptica adaptativa, para bloquear la luz de la estrella y revelar el planeta.
* Fortalezas: Puede proporcionar información directa sobre el tamaño, la forma y la atmósfera de un planeta.
* Limitaciones: Limitado a detectar planetas grandes que están lejos de sus estrellas.
5. Astrometría
* Cómo funciona: Este método mide la pequeña bambolea de una estrella causada por la atracción gravitacional de un planeta en órbita. Es similar a la velocidad radial, pero en lugar de medir los cambios en la luz de la estrella, mide la posición de la estrella en el cielo.
* Fortalezas: Puede detectar planetas con una amplia gama de masas y distancias orbitales.
* Limitaciones: Requiere mediciones increíblemente precisas y es difícil de realizar.
Métodos futuros:
* Los telescopios nuevos y mejorados se desarrollan constantemente, lo que permite a los astrónomos usar métodos existentes con mayor precisión y explorar otros nuevos, como:
* Interferometría basada en el espacio: Este método utiliza múltiples telescopios que trabajan juntos para mejorar la resolución y la sensibilidad.
* Astrometría de micro arcos: Esta técnica promete mejorar la precisión de las mediciones de astrometría.
El desarrollo de estos métodos diversos ha permitido a los astrónomos descubrir miles de exoplanetas, revolucionando nuestra comprensión de los sistemas planetarios más allá de los nuestros.
