1. La configuración
* Rangefinder láser: Los científicos usan láseres poderosos que emiten un pulso de luz muy preciso y corto.
* matriz de reflector: Las misiones del Apolo (11, 14 y 15) dejaron atrás matrices especiales de espejos en la superficie de la luna. Estos "retrorreflectores" están diseñados para reflejar la luz láser directamente de regreso a su fuente.
* Telescopio: Se utiliza un gran telescopio en la tierra para apuntar el láser al reflector y para recibir la luz reflejada.
2. El proceso
* pulso láser: Se dispara un pulso láser hacia la luna.
* Reflexión: La luz golpea la matriz del retrorlector en la luna y rebota hacia la tierra.
* Medición del tiempo: El tiempo que le toma al pulso láser viajar a la luna y la espalda se mide con una precisión increíble.
* Cálculo de distancia: Conociendo la velocidad de la luz (aproximadamente 299,792,458 metros por segundo), los científicos pueden calcular la distancia a la luna utilizando la fórmula simple:
distancia =(tiempo x velocidad de luz) / 2
(Nos dividimos por 2 porque la luz viaja a la luna y la espalda).
3. Precisión
* ¡Los sistemas de rango láser modernos pueden medir la distancia a la luna con una precisión de unos pocos centímetros!
¿Por qué es esto importante?
* órbita lunar: La órbita de la luna no es perfectamente circular. El rango de láser nos ayuda a rastrear su posición exacta y comprender sus interacciones gravitacionales con la Tierra.
* Tectónica de placas: La distancia a la luna puede contarnos sobre el movimiento de las placas tectónicas de la Tierra.
* Rotación de la Tierra: El rango láser ayuda a refinar nuestra comprensión de la tasa de rotación de la Tierra.
Información adicional
* El primer experimento de rango láser lunar exitoso se realizó en 1969.
* Hay varias estaciones en todo el mundo dedicadas al rango láser lunar, incluidos los observatorios en los Estados Unidos, Francia, Italia y Alemania.
* El rango láser lunar es un excelente ejemplo de cómo se puede usar el ingenio científico para estudiar el universo con una precisión increíble.
