1. Fusión de hidrógeno: En el núcleo de una estrella, la inmensa presión y los átomos de hidrógeno de fuerza térmica para fusionarse, formando helio. Este proceso libera una gran cantidad de energía, que es lo que hace que las estrellas brille.
2. Fusión de helio: A medida que se consume hidrógeno, el núcleo de la estrella se calienta aún más. Finalmente, la temperatura alcanza un punto en el que los átomos de helio pueden fusionarse para formar elementos más pesados como el carbono y el oxígeno.
3. Fusión adicional: A medida que una estrella envejece y su núcleo continúa calentando, se pueden formar elementos más pesados a través de la fusión. Este proceso continúa hasta que la estrella alcanza un punto en el que ya no puede mantener la fusión.
El proceso específico:
La fusión nuclear implica los siguientes pasos:
* Fuerza fuerte: La fuerte fuerza nuclear supera la repulsión electromagnética entre protones cargados positivamente en los núcleos de los átomos.
* fusión: Dos o más núcleos atómicos chocan y se fusionan para formar un núcleo más pesado.
* Lanzamiento de energía: Este proceso libera una tremenda cantidad de energía, principalmente en forma de rayos gamma.
Puntos importantes:
* Formación de elementos: A través de ciclos repetidos de fusión, las estrellas crean elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, hasta el hierro.
* Evolución estelar: El proceso de fusión nuclear es la fuerza impulsora detrás de la evolución estelar, determinando la vida útil de una estrella y el destino eventual.
* Supernovas: Cuando las estrellas masivas se quedan sin combustible, colapsan y explotan como supernovas. Este evento violento dispersa elementos recién formados en el espacio, enriqueciendo el medio interestelar y proporcionando los bloques de construcción para futuras estrellas y planetas.
En resumen, las estrellas crean átomos más grandes al fusionar los más ligeros a través del proceso de fusión nuclear. Este proceso es responsable de la abundancia de elementos en el universo, incluidos los que componen nuestro planeta y nosotros mismos.
