Isaac Newton no inventó un telescopio. Él mejoró en el diseño del telescopio existente. Él construyó un telescopio reflectante , que usó un espejo curvo en lugar de lentes para enfocar la luz. Este diseño fue una mejora significativa sobre los telescopios refractores de la época, que sufrió aberración cromática (distorsión de colores).

Si bien Newton no inventó el telescopio reflectante por completo (otros habían experimentado con ellos antes que él), su diseño fue innovador y pavimentó el camino para el futuro desarrollo del telescopio.