Específicamente, un año luz es la distancia que la luz viaja en un año.

He aquí por qué se usa:

* vastas distancias: El universo es increíblemente grande, y el uso de unidades tradicionales como millas o kilómetros daría como resultado números extremadamente difíciles de manejar.

* Escala conveniente: Los años luz proporcionan una forma más manejable de expresar estas inmensas distancias.

* Relatividad: También es importante recordar que la luz viaja a la velocidad más rápida posible. Entonces, la distancia que algo viaja en un año, a la velocidad de la luz, nos da un buen sentido de la inmensidad del espacio.

Ejemplo:

* La estrella más cercana a nuestro sol, Proxima Centauri, está a unos 4.24 años luz de distancia. Esto significa que lleva luz de esa estrella 4.24 años llegar a la Tierra.