La atracción gravitacional de la luna crea mareas en la Tierra. A medida que la Luna orbita la Tierra, su fuerza gravitacional ejerce una atracción sobre los océanos, haciendo que se abulten ligeramente en el lado de la Tierra que mira a la Luna. Esto crea marea alta. En el lado opuesto de la Tierra, el agua también sobresale ligeramente, pero lejos de la Luna. Esto también crea marea alta.

Entre las dos mareas altas, el nivel del agua desciende para crear la marea baja.

La gravedad de la luna no es lo único que afecta las mareas. La gravedad del sol también crea mareas, pero su efecto es menor que el de la luna. La forma de la costa y la profundidad del océano también afectan la altura y el momento de las mareas.