La frecuencia de aparición de manchas solares varía a lo largo de un ciclo de aproximadamente 11 años, conocido como ciclo solar. Durante la fase de máximo solar, la actividad de las manchas solares está en su punto máximo y se pueden observar de cientos a miles de manchas solares en la superficie del sol. Durante la fase de mínimo solar, la actividad de las manchas solares se reduce mucho y es posible que sólo unas pocas manchas solares o ninguna sean visibles.