He aquí por qué las estrellas parecen más altas:
1. Gradiente de densidad :La atmósfera de la Tierra no tiene una densidad uniforme. Es más denso cerca del suelo y se vuelve menos denso a medida que se asciende. Esta diferencia de densidad crea un gradiente.
2. Desviación de la luz :Cuando la luz de las estrellas entra en la atmósfera terrestre, encuentra este gradiente de densidad. A medida que la luz pasa de una región menos densa (espacio exterior) a una región más densa (atmósfera), se curva (refracta) hacia la normal (perpendicular) al límite entre los dos medios. Este fenómeno se conoce como refracción.
3. Posición aparente :Debido a la refracción, la trayectoria de la luz de las estrellas se desvía ligeramente cuando ingresa a la atmósfera terrestre. Esta curvatura hace que las estrellas parezcan ligeramente desplazadas de sus posiciones reales. Aparecen más altos en el cielo de lo que estarían si no hubiera atmósfera.
4. Efecto de la distancia :La cantidad de refracción depende del ángulo con el que la luz incide en la atmósfera y del gradiente de densidad. Las estrellas cercanas al horizonte experimentan más refracción en comparación con las que se encuentran a mayor altitud. Por lo tanto, las estrellas cercanas al horizonte parecen más elevadas que las que se encuentran más arriba en el cielo.
5. Brillante :La distribución desigual de la densidad dentro de la atmósfera puede provocar ligeras variaciones en la cantidad de refracción, lo que provoca un efecto de brillo o centelleo en las estrellas.
La refracción astronómica es importante en las observaciones y cálculos astronómicos, ya que afecta la posición aparente y el brillo de los objetos celestes. También contribuye al hermoso centelleo de las estrellas que vemos por la noche.
