1. Acumulación y colapso de gas:
- Las galaxias espirales comienzan como nubes de gas y polvo en rotación en el vasto universo. Estas nubes están compuestas principalmente de hidrógeno y helio y se conocen como nubes protogalácticas.
- La atracción gravitacional dentro de la nube protogaláctica hace que ésta se contraiga y se condense, dando lugar a la formación de un disco protogaláctico.
2. Momento angular:
- A medida que la nube de gas colapsa, la conservación del momento angular juega un papel crucial.
- El movimiento giratorio de la nube de gas da como resultado la formación de un disco giratorio, un rasgo característico de las galaxias espirales.
3. Ondas de densidad y brazos espirales:
- Las interacciones gravitacionales dentro del disco protogaláctico provocan la formación de ondas de densidad en el gas y las estrellas.
- Estas ondas de densidad se desarrollan aún más en brazos espirales, las estructuras icónicas que dan nombre a las galaxias espirales.
- La rotación diferencial también contribuye a la forma y mantenimiento de los brazos espirales. Esto se refiere a las diferentes velocidades de rotación de las partes interior y exterior de la galaxia, donde las estrellas y el gas de la región interior giran más rápido que los de la región exterior.
4. Nubes moleculares gigantes:
- Dentro de los brazos espirales, el gas comprimido forma nubes moleculares gigantes (GMC), que son el lugar de nacimiento de nuevas estrellas.
- Las GMC son densas acumulaciones de gas y polvo donde tiene lugar la formación estelar activa. Las estrellas recién formadas, jóvenes y masivas dan a los brazos espirales su prominente tono azul.
5. Agujeros negros supermasivos:
- En el centro de muchas galaxias espirales, incluida nuestra Vía Láctea, se encuentra un agujero negro supermasivo (SMBH).
- La influencia gravitacional del SMBH y la materia circundante da como resultado un abultamiento galáctico, que contribuye a la estructura central de la galaxia.
6. Mecanismos de retroalimentación:
- A lo largo de la evolución de la galaxia, la formación estelar en curso y las explosiones de supernovas inyectan grandes cantidades de energía y elementos pesados en el medio interestelar.
- Estos mecanismos de retroalimentación afectan la dinámica del gas circundante, desencadenando nuevos episodios de formación estelar y dando forma a la estructura general de la galaxia.
En resumen, las galaxias espirales se forman mediante el colapso gravitacional y la contracción de nubes de gas en rotación. Las ondas de densidad conducen al desarrollo de brazos espirales, donde se produce la formación estelar activa. Los agujeros negros supermasivos y los mecanismos de retroalimentación continua dan forma e influyen en la estructura central y las poblaciones estelares de la galaxia. Estos procesos e interacciones contribuyen a la arquitectura distintiva y la belleza de las galaxias espirales que observamos en el universo.
