La primera misión para explorar un planeta distinto de la Tierra o la Luna fue la misión Mariner 2 a Venus, lanzada por la NASA el 27 de agosto de 1962. Mariner 2 sobrevoló con éxito Venus el 14 de diciembre de 1962 e hizo varios descubrimientos importantes sobre el planeta. , incluido el hecho de que tiene una atmósfera muy caliente y densa y una velocidad de rotación lenta.