Los nucléolos están presentes cuando la célula no se está dividiendo activamente. Por ejemplo, en las células animales, los nucléolos aparecen durante la interfase y desaparecen justo antes de la separación de los cromosomas (profase), y reaparecen después durante la telofase. En resumen, siempre que la célula realiza sus funciones metabólicas, el nucléolo está presente.