Cuando se emite una partícula alfa desde un núcleo, se pierden dos protones y dos neutrones del núcleo. Esto da como resultado que el número atómico (número de protones) disminuya en dos y el número másico (número total de protones y neutrones) disminuya en cuatro. Por tanto, el elemento se transforma en un elemento con dos protones menos. Por ejemplo, si se emite una partícula alfa desde un núcleo de uranio-238, el núcleo resultante sería torio-234.