Caronte, la luna más grande de Plutón, es un cuerpo celeste fascinante y complejo que ha intrigado a los científicos desde su descubrimiento en 1978. Si bien es ampliamente conocido por su impresionante superficie helada y sus interacciones dinámicas con Plutón, investigaciones recientes sugieren la posibilidad de que exista un antiguo océano debajo del exterior helado de Caronte. .
Evidencia de un océano subterráneo
La idea de un océano subterráneo en Caronte surgió de las observaciones realizadas por la nave espacial New Horizons de la NASA durante su histórico sobrevuelo del sistema Plutón-Caronte en julio de 2015. Estas observaciones revelaron varias características intrigantes que insinuaban la posibilidad de un océano oculto:
1. Llanuras Lisas: La superficie de Caronte presenta llanuras lisas y planas que están relativamente libres de cráteres de impacto. Esta suavidad podría atribuirse a la presencia de una capa líquida debajo de la superficie que hizo resurgir el terreno mediante criovulcanismo, un proceso similar a la actividad volcánica pero que implica la erupción de agua u otros volátiles en lugar de magma.
2. Características tectónicas: La superficie de Caronte también muestra características tectónicas como fallas, fracturas y crestas. Estas características sugieren que la capa helada de Caronte ha sufrido una deformación significativa, lo que podría explicarse por la expansión y contracción de un océano subterráneo a medida que se congela y descongela durante largos períodos.
3. Anomalías de densidad: Las mediciones obtenidas por New Horizons indicaron que la densidad de Caronte es ligeramente menor de lo esperado para un cuerpo sólido de su tamaño y composición. Esta discrepancia podría atribuirse a la presencia de una capa menos densa, como un océano, debajo de la superficie.
Implicaciones e investigaciones adicionales
La posibilidad de que exista un océano antiguo en Caronte plantea interesantes preguntas sobre la historia geológica de la luna, el potencial de su habitabilidad pasada y los procesos en curso que dan forma a su interior helado. Si se confirma, la presencia de un océano subterráneo en Caronte lo convertiría en un objetivo atractivo para futuras exploraciones y podría arrojar luz sobre los diversos entornos que existen dentro de nuestro sistema solar.
Sin embargo, se necesitan más investigaciones para establecer de manera concluyente la existencia y las características del potencial océano antiguo de Caronte. Esto podría implicar un análisis detallado de los datos disponibles de la misión New Horizons, así como futuras misiones diseñadas específicamente para estudiar Caronte y su enigmático subsuelo.
