El modelo WW3 utiliza un enfoque basado en la física para simular la evolución de las olas generadas por el viento en el océano. Incorpora varios procesos físicos, como la generación de olas por el viento, las interacciones no lineales entre olas, la disipación de las olas debido a la formación de capas blancas y la fricción del fondo, y la refracción y difracción de las olas debido a cambios en la profundidad del agua y la geometría de la costa. El modelo se basa en datos atmosféricos, normalmente procedentes de modelos numéricos de predicción meteorológica, y puede proporcionar pronósticos de olas a escala global o regional.
Para mejorar la precisión de las predicciones de olas, el modelo WW3 suele combinarse con otros modelos oceanográficos que proporcionan información sobre las corrientes oceánicas, la temperatura de la superficie del mar y la concentración de hielo marino. Este enfoque de modelado acoplado permite una mejor representación de las interacciones entre olas y corrientes y el impacto de las condiciones ambientales en el comportamiento de las olas. Además, la asimilación de observaciones en tiempo real, como las mediciones de olas realizadas mediante boyas y altímetros satelitales, puede mejorar aún más la precisión de los pronósticos de olas.
El modelo WW3 y otros sistemas similares de pronóstico de olas son ampliamente utilizados por centros oceanográficos operativos, ingenieros costeros e investigadores para proporcionar información sobre olas para diversas aplicaciones, incluida la seguridad marina, el diseño de ingeniería costera y la evaluación de recursos de energía de las olas. Los esfuerzos de investigación y desarrollo en curso continúan mejorando las capacidades de estos modelos, con el objetivo de proporcionar pronósticos de olas más precisos y confiables en diferentes regiones oceánicas y bajo diversas condiciones climáticas.
