Las belugas se sumergieron bajo el hielo marino a una profundidad de hasta 850 metros (2788 pies) en busca del bacalao ártico y el fletán de Groenlandia que comen, en inmersiones que promediaron 20 minutos, según un análisis de la información de seguimiento recopilada por satélite de siete belugas durante cinco años. .
Las inmersiones largas y profundas son consistentes con la capa de grasa de las ballenas, que puede tener 4 pulgadas (10 cm) de espesor y les permite resistir aguas gélidas mientras esperan a sus presas o las persiguen, encontró el estudio.
Comprender el comportamiento y la dieta de las belugas es crucial para comprender las amenazas que enfrentan las ballenas, que incluyen el calentamiento de las aguas del Ártico debido al cambio climático y la posible interferencia con el tráfico marítimo a través del Paso del Noroeste.
"La capacidad de bucear profundamente... podría darles una ventaja sobre algunos de los otros mamíferos marinos que no pueden bucear tan profundamente, particularmente si la productividad en aguas muy poco profundas disminuye con el cambio climático", dijo Heather Lynch. , profesora de biología en la Universidad de Alaska Fairbanks.
Lynch fue el autor principal del estudio publicado el 24 de octubre en la revista Biology Letters.
El seguimiento satelital de belugas es técnicamente exigente y costoso, explicó la coautora Kristin Laidre, científica investigadora principal del Centro de Ciencias Polares de la Universidad de Washington.
"Por primera vez tenemos mediciones detalladas de cuándo, dónde y a qué profundidad se sumergen estas ballenas árticas durante ciclos anuales completos", dijo Laidre. "Comprender su comportamiento de buceo durante los ciclos anuales y migratorios es un paso fundamental para comprender cómo responderán a las condiciones ambientales que cambian rápidamente".
El cambio climático está provocando el derretimiento del hielo marino del Ártico, lo que abre nuevas áreas al tráfico marítimo pero disminuye el hábitat de muchos mamíferos marinos.
"Si el tráfico marítimo comienza a seguir justo detrás de donde solía estar el borde del hielo marino, y eso está justo sobre las cabezas de las ballenas mientras buscan alimento, eso interferirá con su búsqueda de alimento y potencialmente las expulsará de estos lugares realmente productivos. áreas", dijo Lynch.
El Paso del Noroeste consiste en rutas marítimas a través de las aguas árticas de Canadá que unen los océanos Atlántico y Pacífico.
El gobierno canadiense quiere aumentar el tráfico de barcos a través del Paso del Noroeste, y en noviembre pasado Canadá dijo que estaba invirtiendo 1.260 millones de dólares canadienses (950 millones de dólares estadounidenses) en el desarrollo portuario y mejoras para mejorar la navegación marítima y los rompehielos en la región ártica.
El estudio también fue escrito por investigadores de Fisheries and Oceans Canada y el Instituto de Oceanografía Scripps.
