Cada 17 años, una cría de cigarras periódicas emerge del suelo en el este de América del Norte. Estas cigarras son únicas porque pasan la mayor parte de su vida bajo tierra como ninfas, alimentándose de la savia de las raíces de los árboles. Después de 17 años, emergen del suelo como adultos, se aparean y ponen huevos. Luego los adultos mueren y el ciclo comienza de nuevo.

El ruido que hacen las cigarras es un llamado de apareamiento. Las cigarras macho cantan haciendo vibrar un órgano sonoro llamado tímbalo. El sonido es amplificado por el cuerpo de la cigarra, que actúa como resonador. Los machos cantan al unísono, creando un rugido ensordecedor que se puede escuchar a kilómetros de distancia.

Las cigarras surgirán en la mayor parte del sureste y noreste de los Estados Unidos, incluidas, entre otras, partes de Georgia, Mississippi, Carolina del Norte, Tennessee, Nueva York, Maryland, Connecticut, Pensilvania, Indiana, Ohio, Virginia Occidental y Virginia. También cubrirá las zonas del sur de Ontario y Quebec.

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Las cigarras periódicas no son dañinas para los humanos ni para los animales. No muerden ni pican y no dañan las plantas. Sin embargo, la gran cantidad de cigarras puede resultar abrumadora. Pueden cubrir coches, árboles e incluso personas. Su canto incesante también puede resultar molesto.

Las cigarras sólo estarán presentes durante unas pocas semanas. Después de aparearse y poner huevos, morirán. La nueva generación de cigarras no surgirá hasta 2039.