Un equipo de científicos de la Universidad de Calgary ha descubierto qué impulsa el misterioso fenómeno celeste conocido como STEVE.

STEVE, que significa Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, es una cinta de gas brillante que aparece en el cielo nocturno en altas latitudes. Suele verse durante tormentas geomagnéticas y, a menudo, se asocia con la aurora boreal.

Sin embargo, STEVE se diferencia de la aurora boreal en varios aspectos. Es mucho más brillante y ocurre en altitudes más altas. Además, STEVE no parece ser causado por los mismos procesos que producen la aurora boreal.

El equipo de la Universidad de Calgary, dirigido por el Dr. Eric Donovan, utilizó datos de varias fuentes, incluidos satélites y observatorios terrestres, para investigar STEVE. Descubrieron que STEVE funciona mediante una combinación de dos procesos diferentes:

* Calentamiento en julios: Este es el proceso por el cual el flujo de corriente eléctrica a través de un conductor genera calor. En el caso de STEVE, la corriente eléctrica fluye a través de la ionosfera, la capa de la atmósfera que se ioniza por la radiación solar.

* Desexcitación por colisión: Este es el proceso mediante el cual la energía de átomos y moléculas excitados se transfiere a otras partículas mediante colisiones. En el caso de STEVE, los átomos y moléculas excitados se crean mediante calentamiento Joule y transfieren su energía al gas circundante mediante colisiones.

La combinación de estos dos procesos produce la brillante cinta de gas incandescente que es característica de STEVE.

El descubrimiento del Dr. Donovan y su equipo es un gran avance en nuestra comprensión de STEVE. Es la primera vez que los científicos han podido identificar los procesos que impulsan este misterioso fenómeno celeste.

Este descubrimiento también es importante porque puede ayudarnos a comprender mejor otros fenómenos meteorológicos espaciales, como las auroras boreales y las tormentas geomagnéticas.