El satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA tiene la misión de encontrar planetas del tamaño de la Tierra que orbitan estrellas brillantes cercanas.
TESS estudiará el 85 por ciento del cielo durante su misión de dos años, en busca de estos pequeños mundos rocosos que sean potencialmente habitables.
TESS es el siguiente paso en la búsqueda de vida más allá de la Tierra por parte de la NASA. La nave espacial Kepler, lanzada en 2009, descubrió miles de exoplanetas, incluidos muchos del tamaño de la Tierra. Sin embargo, Kepler sólo pudo buscar una pequeña porción del cielo.
TESS podrá buscar en un área mucho más amplia del cielo y se espera que encuentre miles de nuevos exoplanetas, incluidos cientos de mundos del tamaño de la Tierra.
Las primeras observaciones de TESS comenzaron en julio de 2018. Está previsto que la nave espacial continúe su estudio hasta 2021.
Los científicos están ansiosos por ver qué encuentra TESS. Si la misión es capaz de encontrar sólo un planeta del tamaño de la Tierra orbitando una estrella cercana, sería un gran avance en nuestra búsqueda de vida más allá de la Tierra.
Estas son algunas de las características clave de TESS:
* Es la primera nave espacial diseñada específicamente para buscar exoplanetas en tránsito. Los exoplanetas en tránsito son planetas que pasan frente a sus estrellas, provocando una ligera atenuación de la luz de la estrella.
* TESS está equipado con cuatro cámaras, cada una de las cuales tiene un amplio campo de visión. Esto permite a TESS estudiar rápidamente grandes áreas del cielo.
* TESS es capaz de detectar planetas que son tan pequeños como la Tierra. Esta es una mejora significativa con respecto a las misiones anteriores de búsqueda de planetas, que solo pudieron detectar planetas que eran varias veces más grandes que la Tierra.
* TESS es capaz de buscar planetas que orbitan estrellas de todo tipo. Esto significa que TESS tiene la posibilidad de encontrar planetas en una variedad de entornos.
TESS es un gran paso adelante en nuestra búsqueda de vida más allá de la Tierra. Se espera que la misión nos proporcione una gran cantidad de información nueva sobre los planetas que orbitan estrellas cercanas.
