1. Composición de las Plumas:
Al volar a través de las columnas, podemos tomar muestras y analizar directamente los materiales que están siendo expulsados del interior de Encelado. Esto incluye gases, partículas de hielo, compuestos orgánicos y fluidos potencialmente hidrotermales. El estudio de la composición del material de la columna puede proporcionar información sobre los procesos internos de la luna, como la actividad hidrotermal, la química del subsuelo y la posible presencia de biofirmas.
2. Océano subterráneo:
La existencia de las columnas sugiere fuertemente la presencia de un océano subterráneo debajo de la corteza helada de Encelado. Al volar a través de las columnas, podemos obtener evidencia directa de este océano y estudiar sus propiedades, incluida su temperatura, salinidad, pH y composición química. Esta información es fundamental para comprender el potencial de habitabilidad del océano de Encelado.
3. Valoración de habitabilidad:
Las columnas brindan una oportunidad única para evaluar la habitabilidad de Encelado. Al analizar la composición del material de la columna, los científicos pueden buscar elementos y compuestos químicos clave que son esenciales para la vida, como moléculas orgánicas, nitrógeno y metano. El estudio del desequilibrio químico y la actividad hidrotermal dentro de las columnas también puede proporcionar pistas sobre el potencial de fuentes de energía que podrían sustentar la vida microbiana.
4. Actividad geológica:
Volar a través de las columnas puede proporcionar información sobre los procesos geológicos que ocurren en Encelado. Al observar la distribución, estructura y dinámica de las columnas, podemos obtener información sobre las características de la superficie de la luna, como la formación de fracturas y la actividad de criovolcanes. Esta información nos ayuda a comprender la evolución geológica de Encelado y su potencial para la actividad geológica en curso.
5. Criovulcanismo:
Las propias columnas son el resultado de la actividad criovolcánica en Encelado. Al estudiar las columnas, podemos aprender más sobre los mecanismos detrás del criovulcanismo, incluidas las fuentes de calor y la naturaleza del material que se expulsa. Comprender el criovulcanismo es importante no sólo para Encelado sino también para otros cuerpos helados del sistema solar exterior.
6. Comparación con otros mundos oceánicos:
Encelado es una de varias lunas heladas de nuestro sistema solar que tienen océanos bajo la superficie y exhiben signos de actividad hidrotermal. Comparar las columnas de Encélado con las observadas en Europa, la luna de Júpiter, o Titán, la luna de Saturno, puede proporcionar una perspectiva comparativa sobre los procesos geológicos, la composición química y el potencial de habitabilidad de estos mundos oceánicos.
En general, volar a través de las columnas de Encelado ofrece un medio directo de explorar el interior de esta intrigante luna, evaluar su habitabilidad potencial y obtener información sobre los procesos geológicos que dan forma a su superficie helada. Estas misiones contribuyen a nuestra comprensión de la diversidad y complejidad de los entornos planetarios dentro de nuestro sistema solar y más allá.
