Los vientos de Santa Ana son vientos fuertes y secos descendentes que se originan en la Gran Cuenca y descienden a través de pasos de montaña y cañones en el sur de California. Suelen ocurrir durante los meses de otoño e invierno, cuando la alta presión sobre la Gran Cuenca y la baja presión sobre el sur de California crean un gradiente de presión que obliga al aire a fluir desde el noreste hacia el suroeste.

Estas son algunas de las características clave de los vientos de Santa Ana:

Vientos fuertes: Los vientos de Santa Ana son conocidos por su fuerza. La velocidad del viento puede variar de 20 a 50 millas por hora (32 a 81 kilómetros por hora), pero a veces puede exceder las 80 millas por hora (129 kilómetros por hora).

Vientos descendentes: A medida que el aire desciende de las montañas, se calienta y se seca debido a la compresión (compresión adiabática). Este proceso contribuye a los bajos niveles de humedad asociados con los vientos de Santa Ana.

Condiciones secas: Los vientos de Santa Ana transportan aire desde los desiertos del interior, lo que resulta en bajos niveles de humedad en el sur de California. La humedad relativa puede caer por debajo del 10%, creando condiciones extremadamente secas que aumentan la demanda de evaporación sobre la vegetación y aumentan el riesgo de incendios forestales.

Ocurrencia estacional: Los vientos de Santa Ana ocurren predominantemente durante el otoño (septiembre a noviembre) y el invierno (diciembre a febrero), aunque también pueden ocurrir con menos frecuencia durante la primavera y el verano.

Impacto climático: Los vientos de Santa Ana pueden afectar significativamente el clima en el sur de California. Suelen despejar los cielos, elevar las temperaturas diurnas, reducir las temperaturas nocturnas y contribuir a condiciones cálidas y secas.

Riesgo de incendios forestales: La combinación de fuertes vientos, baja humedad y vegetación seca aumenta enormemente el riesgo de incendios forestales. Los incendios forestales históricos como el incendio Laguna (1993), el incendio Santiago Canyon (2007) y el incendio Witch Creek (2021) se vieron exacerbados por las condiciones del viento de Santa Ana.

Debido a sus posibles impactos peligrosos, el Servicio Meteorológico Nacional monitorea y pronostica de cerca los vientos de Santa Ana. Cuando se esperan estos vientos, se emiten avisos o advertencias para alertar al público y a los servicios de emergencia para que tomen las precauciones necesarias.