Un nuevo estudio utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA ha descubierto un extraño objeto cósmico que podría ser un eslabón perdido en la formación de planetas y estrellas. El objeto, conocido como disco protoplanetario, está rodeado por un anillo de polvo y gas inusualmente grande y masivo. Esto sugiere que el disco puede estar en las primeras etapas de formación de planetas.

El disco protoplanetario fue descubierto alrededor de una estrella llamada SAO 206462, que se encuentra a unos 400 años luz de la Tierra en la constelación de Cetus. El disco es aproximadamente 10 veces más grande que nuestro sistema solar y contiene aproximadamente 10 veces más masa que todos los planetas de nuestro sistema solar juntos.

El anillo de polvo y gas alrededor del disco es aproximadamente 200 veces más grande que el radio de la estrella SAO 206462. Esto es inusualmente grande en comparación con otros discos protoplanetarios, que normalmente tienen anillos que son sólo unas pocas veces más grandes que el radio de sus estrellas. .

El gran tamaño del anillo de polvo y gas sugiere que el disco puede estar en las primeras etapas de formación de planetas. A medida que los planetas se forman, barren el polvo y el gas del disco y despejan un camino a su alrededor. Este claro crea una brecha en el anillo de polvo y gas.

El disco protoplanetario alrededor de SAO 206462 no tiene un hueco en el anillo de polvo y gas, lo que sugiere que aún no se han formado planetas. Sin embargo, el gran tamaño del anillo sugiere que es probable que en el disco se formen planetas en el futuro.

El descubrimiento del disco protoplanetario alrededor de SAO 206462 proporciona nuevos conocimientos sobre las primeras etapas de la formación de planetas. Sugiere que los planetas pueden formarse a partir de discos mucho más grandes y masivos de lo que se pensaba anteriormente.

El Telescopio Espacial Spitzer es un potente telescopio infrarrojo que se ha utilizado para estudiar una amplia variedad de objetos cósmicos, incluidas estrellas, galaxias y planetas. Spitzer se lanzó en 2003 y ha estado en funcionamiento desde entonces.