1. ICON realizará las primeras mediciones directas de la ionosfera terrestre , la porción electrificada de la atmósfera que se extiende desde aproximadamente 50 a 400 millas (80 a 640 km) sobre la superficie. Esta capa de partículas cargadas es esencial para una navegación y comunicaciones precisas. Utilizando el concepto de satélite meteorológico, el primero de su tipo, ICON creará un mapa tridimensional que vincula la estructura y la dinámica de la atmósfera neutral de la Tierra con la ionosfera y el clima espacial.
2. ICON es una misión de dos satélites , con las dos naves espaciales volando una tras otra en órbitas casi idénticas con una inclinación de 27,4 grados. La nave espacial líder, ICON A, se lanzó el 10 de octubre de 2019, seguida por la segunda nave espacial, ICON B, lanzada un año después, el 27 de octubre de 2020. Las dos naves espaciales recopilarán mediciones con aproximadamente 20 segundos de diferencia mientras vuelan una tras otra. otro, proporcionando a los investigadores diferencias tanto espaciales como temporales.
3. ICON estudiará cómo el clima atmosférico neutro desde abajo impulsa una ionosfera altamente variable y afecta el entorno espacial cercano a la Tierra . La ionosfera cambia drásticamente según la ubicación de la Tierra en su órbita alrededor del Sol y la hora del día. La misión también investigará los efectos del clima espacial, como las llamaradas y las eyecciones de masa coronal del Sol, en la atmósfera superior de la Tierra.
4. ICON también puede capturar imágenes globales de la dinámica atmósfera superior de la Tierra . Por primera vez, los científicos pueden observar estructuras de ondas a gran escala y otros fenómenos de la atmósfera superior que cambian rápida y dramáticamente. Esta capacidad también ayuda a la previsión operativa del clima espacial.
5. ICON proporcionará observaciones científicas durante dos años, con la esperanza de extenderse hasta cinco años . Las observaciones de ICON junto con otros instrumentos terrestres y espaciales existentes proporcionarán datos para construir un modelo más preciso de esta parte de la atmósfera y sus procesos dinámicos.
