Al final de su vida, una estrella masiva (al menos 8 veces más masiva que el Sol) fusiona moléculas de hierro en su núcleo. Dado que las reacciones de fusión nuclear no liberan energía del hierro, el núcleo deja de producir el calor y la presión necesarios para soportar su propio peso. En consecuencia, el núcleo colapsa rápidamente bajo la gravedad.

2. Colapso del núcleo

A medida que el núcleo colapsa, el núcleo interno rebota en el núcleo externo, creando una onda de choque. Esta onda de choque viaja hacia afuera a través de las capas de la estrella.

3. Rebote y explosión

La onda de choque del rebote del núcleo viaja a través de la estrella a velocidades supersónicas, pero encuentra resistencia en las capas exteriores de la estrella, que todavía están colapsando hacia dentro. Esto ralentiza la onda de choque, provocando que se caliente y produzca más energía térmica. Finalmente, la presión térmica generada dentro de la estrella excede las fuerzas gravitacionales y hace que la estrella explote en una supernova.

4. Onda de choque y elementos

La explosión de la supernova impulsa la onda de choque y las capas exteriores de la estrella hacia el espacio. La energía de la explosión hace que elementos más pesados ​​como el hierro y el uranio se sinteticen en el núcleo de la estrella mediante procesos nucleares y se dispersen por el espacio circundante. Estos elementos eventualmente se condensan en polvo y otros materiales cósmicos, contribuyendo a la formación de nuevas estrellas y planetas.

5. Remanente de supernova

Después de la explosión de la supernova, el núcleo restante de la estrella es extremadamente denso y se convierte en una estrella de neutrones o en un agujero negro, dependiendo de su masa. Los escombros en expansión crean un remanente de supernova, que es una región en el espacio llena de gases, polvo y otros restos de la estrella que explotó en expansión.