No hay nada como llegar a la cima de una montaña y contemplar con asombro el paisaje que se encuentra debajo mientras recupera el aliento. Para algunas personas, el atractivo de esta sensación de logro los lleva a ascender las montañas más altas de la Tierra, la más conocida de las cuales es el Monte Everest en la cordillera del Himalaya.
Si bien alcanzar la cima del Monte Everest es ciertamente impresionante, la montaña más alta de la Tierra es de hecho una de las montañas más pequeñas de nuestro sistema solar, ¡y ni siquiera es la montaña más alta de nuestro planeta, dependiendo de cómo se mida! Entonces, ¿cuál es la montaña más alta del sistema solar? La respuesta, su ubicación y su monstruoso tamaño pueden sorprenderte.
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La mayoría de la gente se sorprende al saber que la montaña más alta del sistema solar no está en la Tierra. Después de todo, no hay muchos otros planetas y lunas terrestres (también llamados "rocosos") en el sistema solar lo suficientemente grandes como para tener una montaña enorme.
Pero, de hecho, la montaña más alta del sistema solar es Olympus Mons en Marte. Es difícil de concebir, pero este estratovolcán gigante se eleva 16 millas o 84,480 pies (25 kilómetros) sobre la superficie del planeta rojo y es uno de una docena de enormes volcanes en Marte. A modo de comparación, el volcán más alto de la Tierra, Mauna Kea, tiene solo 10 kilómetros (6 millas) de altura y solo se puede ver 4,1 kilómetros (2,6 millas) sobre el nivel del mar.
Aún más impresionante, en la cima del Olympus Mons, una enorme caldera (cráter) se extiende a lo largo de unos 80 kilómetros (50 millas) de ancho. Mientras tanto, la base de Olympus Mons tiene 341 millas (549 kilómetros) de ancho, básicamente la longitud del estado de Mississippi.
Olympus Mons es más del doble de alto que el Monte Everest, lo que puede parecer extraño dado que Marte tiene la mitad del tamaño de la Tierra en diámetro. Los científicos plantean la hipótesis de que Olympus Mons y sus monstruosos hermanos crecieron tanto debido a tres factores diferentes.
En primer lugar, Marte es un planeta mucho más volcánicamente activo que la Tierra. Si bien nuestro planeta ciertamente tuvo un período de intensa actividad volcánica hace mucho tiempo, Marte ha estado mucho más activo volcánicamente durante más tiempo.
Además, las placas tectónicas de Marte se mueven más lentamente que aquí en la Tierra. Esto permite que se formen (y permanezcan) enormes montañas, mientras que montañas gigantes en la Tierra podrían ser empujadas bajo otras placas tectónicas (lo que los planetólogos llaman el proceso de subducción) o afectadas de otro modo por la actividad tectónica.
Finalmente, la atracción de la gravedad en Marte es sólo alrededor del 38 por ciento más fuerte que en la Tierra, debido a las diferencias en la masa de cada planeta. Los planetólogos creen que esto puede permitir que las montañas "crezcan" más, ya que la gravedad no empuja el magma hacia abajo de la misma manera que lo hace en la Tierra.
Estas fuerzas juntas han permitido que Olympus Mons se forme como la montaña más grande del sistema solar y permanezca así durante miles de millones de años en la historia de nuestro sistema solar.
Si la montaña más alta del sistema solar está en Marte, ¿cómo se comparan los planetas más altos de nuestro planeta?
Si bien la mayoría de la gente sabe que el Monte Everest es la montaña más alta de la Tierra, su elevación de 29,029 pies (8,848 metros) solo la convierte en la montaña más alta sobre el nivel medio del mar. En realidad, eso no la convierte en la montaña más alta del planeta. Mauna Kea en Hawái generalmente se considera la montaña más alta de la Tierra, con una altura de 10.210 metros (33.500 pies) sobre el fondo marino.
Y si quieres ser realmente técnico, la montaña más alta desde el centro de la Tierra es el Monte Chimborazo. Este estratovolcán en Ecuador se eleva más de 6.800 pies (2.072 metros) más alto que el Everest (2.329 pies o 710 metros más alto que Mauna Kea). Esto se debe al abultamiento centrífugo de la Tierra:el hecho de que la Tierra es en realidad un poco más ancha cerca del ecuador.
Ahora eso es interesanteHablando de planetas altos, resulta que la Luna también tiene algunos fascinantes. La montaña más alta de la Luna, Mons Huygens, se formó por impacto en algún momento de la historia lunar. Se eleva a 3,4 millas o 18.000 pies (5,5 kilómetros) de la superficie de la luna.
