De vez en cuando, todos miramos las estrellas y nos preguntamos sobre el espacio exterior. Puede ser un lugar increíblemente alucinante, hermoso, fascinante, emocionante e incluso aterrador en el que pensar, ya que es incomprensiblemente vasto e inexplorado y contiene tantos secretos. Aparentemente descubrimos cosas nuevas sobre el espacio exterior cada año y ha habido algunos logros sorprendentes en los últimos tiempos, sin embargo, apenas hemos sumergido los dedos de los pies en el agua. Estos 10 datos fuera de este mundo seguramente harán que tu próxima experiencia de observar las estrellas sea realmente alucinante.
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En la Tierra, si tocaras dos piezas del mismo metal, simplemente podrías separarlas, pero este no es el caso en el espacio exterior (siempre que sean perfectamente lisas). En la Tierra hay oxígeno en la atmósfera, lo que crea una capa muy fina de metal oxidado, que actúa como una barrera entre los dos metales. No hay oxígeno atmosférico en el espacio y, en consecuencia, no hay barrera, por lo que los dos metales forman un enlace y se convierten en uno. Esto se conoce como soldadura en frío. Esto puede parecer una completa pesadilla en términos de construcción de naves espaciales y trabajo en la Estación Espacial Internacional, pero debido a que los metales y las herramientas provendrán de la Tierra, significa que retendrán la capa recubierta y no se pegarán entre sí.
Se cree que una de las estrellas más masivas conocidas en el universo es la Estrella Pistola, que se encuentra a unos 25.000 años luz de la Tierra en dirección a Sagitario y está rodeada por la Nebulosa Pistola. La Estrella Pistola tiene una masa entre 100 y 150 veces la del Sol y también es unos 10 millones de veces más brillante (lo que la convierte en una de las más luminosas). Sería visible a simple vista como una estrella de cuarta magnitud, pero está completamente oculta a la vista debido al polvo interestelar. Pese a ello, el 10% de su luz infrarroja llega a este planeta, lo que lo sitúa al alcance de los telescopios infrarrojos. Se cree que creó la Nebulosa de la Pistola expulsando hasta 10 masas solares de gas en explosiones gigantes hace entre 4.000 y 6.000 años, pero se desconocen su edad exacta y su futuro.
El sol constituye un increíble 99,86% de la masa total de nuestro sistema solar. Del porcentaje restante, el 99% está formado por los cuatro planetas gigantes (Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano). Esto deja un 0,002% para los objetos restantes del sistema solar, que incluye la pequeña Tierra, los planetas terrestres restantes (Mercurio, Venus y Marte), los planetas enanos, las lunas, los asteroides y los cometas. Esto pone en perspectiva lo pequeña que es la Tierra en nuestro sistema solar, pero sobre todo lo impresionantemente dominante que es el sol. Tiene un radio 100 veces mayor que el de la Tierra, lo que significa que alrededor de un millón de Tierras podrían caber dentro del sol. Alrededor de las tres cuartas partes de la enorme masa del Sol son hidrógeno (su principal combustible), y el resto está compuesto en gran parte por helio. Luego hay cantidades más pequeñas de elementos más pesados, como hierro, neón, carbono y oxígeno.
En términos del espacio exterior, generalmente pensamos que la distancia entre la Tierra y nuestra Luna es bastante pequeña. Sorprendentemente, resulta que se podrían colocar los otros planetas de nuestro sistema solar dentro de la distancia promedio entre la Tierra y la Luna. La distancia promedio es de 384.400 km o 238.555 millas, y el diámetro de los siete planetas restantes sumados dejaría 8.030 km o 4.990 millas de sobra. Esto lo convierte en un ajuste (relativamente) ajustado y es una estadística notable si se considera el tamaño de algunos de los otros planetas del sistema solar. También te hace pensar en la distancia entre la Tierra y los otros planetas de nuestro sistema solar y en lo vasto que es el espacio. Esta estadística también te hace darte cuenta del increíble trabajo que hemos hecho al explorar nuestro sistema solar, pero también de cuánto más queda por descubrir.
El tamaño del universo es realmente alucinante y difícil de comprender. El astrónomo Carl Sagan es famoso por afirmar que hay más estrellas en el universo que granos de arena en los desiertos y las playas del mundo, pero esto, por supuesto, es difícil de demostrar. Mucha gente no toma esto como un hecho, sino que simplemente lo ve como una buena manera de describir cuán asombrosamente grande es el cosmos. Los científicos realizaron un estudio en la Universidad Nacional de Australia para ver si las afirmaciones de Sagan son realmente ciertas, y después de realizar algunos cálculos gigantescos y alucinantes, descubrieron que ese era el caso. Sin duda, esto es algo en lo que pensar la próxima vez que te relajes en la playa, ya que realmente pone en perspectiva cuán vasto e inexplorado es el universo entero.
En 2011, los científicos descubrieron el depósito de agua más grande y antiguo que existe, y lo encontraron flotando en el espacio. El agua equivale a 140 billones de veces toda el agua de los océanos, y podría proporcionar a cada persona de la Tierra el agua de un planeta 20.000 veces más. Se trata de una cantidad de agua casi incomprensible, y resulta especialmente extraño cuando el espacio exterior se considera generalmente un lugar desolado y seco. El agua fue descubierta alrededor de un gigantesco agujero negro que está en proceso de absorber materia y rociar enormes cantidades de energía (conocido como cuásar). El agua se crea mediante ondas de energía que chocan entre sí los átomos de hidrógeno y oxígeno. Esto se encontró a una distancia de 12 mil millones de años luz, lo que significa que esto ocurrió en los primeros tiempos del universo.
Todo el mundo sabe que la Tierra tarda 24 horas en girar sobre su eje y 365 días en orbitar alrededor del Sol, pero nunca escuchamos mucho sobre un año galáctico. Probablemente esto se deba a que se estima que nuestro sistema solar tardará entre 225 y 250 millones de años en orbitar alrededor del centro de la Vía Láctea. Para poner esto en perspectiva, el Big Bang ocurrió hace unos 61 años galácticos, y los dinosaurios habrían estado caminando sobre la Tierra hace un año galáctico. Luego, los dinosaurios fueron exterminados hace 0,26 años galácticos, y los humanos modernos aparecieron hace “sólo” 0,001 años galácticos. Algunos creen que en un año galáctico, todos los continentes de la Tierra se habrán fusionado en un supercontinente. Estas impresionantes estadísticas ponen en perspectiva cuánto tiempo ha existido el universo y son suficientes para hacer que cualquiera se sienta ligeramente insignificante en el panorama general.
Puede parecer que sabemos bastante sobre el espacio exterior, pero en realidad es sólo un centavo en el océano. Todas las estrellas, galaxias, planetas y otra materia que se puede detectar sólo representan el 4%, siendo el 96% restante lo que los astrónomos no pueden ver, detectar o incluso comprender. El veintitrés por ciento de la masa del universo se llama materia oscura, y lo sabemos porque su gravedad atrae las estrellas y galaxias visibles. Esto es bastante desconcertante, pero el 73% de la masa del universo es energía oscura, y esto es algo que deja perplejos a los científicos. Esta tiene una gravedad repulsiva, y se cree que es la razón por la que el universo se está acelerando en su expansión, en lugar de expandirse al mismo ritmo a lo largo del tiempo o desacelerarse. Esto lo convierte en uno de los misterios más desconcertantes y alucinantes que existen.
