Las convenciones de nomenclatura de los objetos celestes generalmente se inclinan hacia lo caprichosamente futurista:magnetar, objeto Thorne-Zytkow, enana negra, hipernova. Pero a veces los astrónomos nos sorprenden y bautizan un fenómeno espacial con un nombre como STEVE.
Sin embargo, no te dejes engañar por su prosaico apodo:STEVE es un verdadero espectáculo digno de contemplar.
El nombre completo de STEVE es Strong Thermal Emission Velocity Enhancement y podemos observarlo aquí en la Tierra a simple vista. STEVE es un fenómeno óptico como la aurora, pero esta fina y arqueada mancha de luz lavanda siempre se orienta en un eje este-oeste y aparece en latitudes mucho más cercanas al ecuador que las habituales luces del norte o del sur.
Esta trenza de luz púrpura ha sido observada y registrada durante mucho tiempo por los entusiastas de las auroras, posiblemente durante siglos. De hecho, fue apodado "Steve" por un grupo de Facebook de fotógrafos canadienses de auroras que seguían notando el fenómeno en el sur de Canadá antes de que la Agencia Espacial Europea verificara que era algo separado de la aurora en 2016. "Steve" es el nombre dado a un seto intrigante y recién descubierto por un grupo de animales del bosque en la película "Over the Hedge".
STEVE se diferencia de la aurora en aspectos que son observables desde la Tierra y también en aspectos que requieren equipos especializados para medir. Además de aparecer en una parte del cielo diferente a la aurora, STEVE se diferencia de las brillantes y deslizantes cortinas verdes, blancas y rojas de la aurora en que generalmente aparece en lo alto como una banda púrpura, a veces con barrotes como una cerca. /P>
Pero la ciencia de STEVE lo diferencia aún más de la aurora. Durante mucho tiempo se ha entendido que la aurora es un producto de partículas de radiación solar que se mezclan con el nitrógeno y el oxígeno de la atmósfera terrestre en los polos, donde el campo magnético de nuestro planeta es más delgado.
La aurora es hermosa, pero es sólo un recordatorio visible de que sin el campo magnético de nuestro planeta, nuestra atmósfera sería rápidamente erosionada por un plasma solar inimaginablemente caliente y que se mueve rápidamente. De hecho, el color de las luces proyectadas en los polos puede decir mucho a los científicos sobre la química y la ubicación de lo que sucede en la atmósfera.
STEVE también es un recordatorio visible de esto, pero su color y ubicación nos dicen que su brillo no es emitido por electrones y protones de la radiación solar que interactúan con nuestra atmósfera. En cambio, STEVE es causado por gas ionizado caliente, generalmente retardado por tormentas solares particularmente volátiles.
Aunque los científicos no pueden explicar por qué STEVE es capaz de viajar a través de latitudes más bajas que la aurora, han descubierto que este gas atraviesa nuestra atmósfera y viaja en una corriente continua a unas 13.300 millas por hora (21.400 kilómetros por hora), generando calor. con toda esa velocidad y fricción, iluminando los gases circundantes hasta que la corriente de gas solar se apaga.
Entonces, gracias a las redes sociales, la excelente tecnología de cámaras y los científicos ciudadanos dedicados, ahora sabemos sobre STEVE. Lo que descubramos a continuación depende de los científicos.
Ahora eso es interesanteComo un guiño a su nombre informal, "Steve", la NASA conservó el nombre original al crear su acrónimo oficial STEVE, que significa Strong Thermal Emission Velocity Enhancement.
