Un equipo internacional de especialistas en radiación, biólogos y expertos en enfermedades infecciosas ha encontrado cuatro tipos de bacterias que son capaces de sobrevivir a la exposición al ambiente hostil de Marte. En su estudio, publicado en la revista Astrobiology , el grupo expuso cuatro bacterias infecciosas para los humanos a condiciones similares a las de Marte.
En los últimos años, los microbiólogos han descubierto que algunos tipos de bacterias son capaces de sobrevivir en entornos extremadamente hostiles, tanto en la Tierra como en el espacio. Se han encontrado bacterias creciendo en lugares de la Tierra que experimentan cantidades anormalmente altas de radiación, sal, temperaturas extremas y casi nada de agua. También se encontró un tipo viviendo en el exterior de la estación espacial y otros tipos pueden crecer en material de meteoritos.
Tales hallazgos han generado preocupaciones sobre la seguridad de los astronautas que se aventuran a lugares como Marte:si las bacterias de la Tierra fueran transportadas allí, ya sea en los astronautas o en el equipo que traen, podrían provocar enfermedades o la muerte. En este nuevo estudio, el equipo de investigación se preguntó sobre la posibilidad de que las bacterias de la Tierra sobrevivan las condiciones de Marte.
Para probar esta posibilidad, los investigadores crearon un entorno similar al de Marte en una caja de su laboratorio, con un sustituto de regolito, temperaturas frías, una atmósfera sin oxígeno y exposición a la radiación. Luego agregaron cuatro tipos de bacterias, una por una:Serratia marcescens, Pseudomonas aeruginosa, Klebsiella pneumoniae y Burkholderia cepacia. Se sabe que los cuatro infectan a los humanos.
El equipo primero probó cómo respondía cada uno de los tipos de bacterias a cada una de las condiciones simuladas individualmente. Luego sometieron los cuatro tipos a todas las condiciones a la vez. Encontraron respuestas variables:B. cepacian, por ejemplo, no pudo crecer en suelos ricos en perclorato de sodio, una posible condición en Marte. Además, reducir drásticamente la cantidad de agua en el medio ambiente redujo la capacidad de supervivencia.
Pero también descubrieron que los cuatro sobrevivieron hasta cierto punto cuando se expusieron a todo lo que Marte les arrojaría:tres de ellos sobrevivieron durante 21 días, y uno de ellos, P. aeruginosa, pareció multiplicarse y prosperar.
El equipo de investigación concluye que las bacterias transportadas inadvertidamente a Marte podrían representar un riesgo para la salud de los astronautas, particularmente si las bacterias mutaran para ayudarlos a sobrevivir mejor en las duras condiciones.
Más información: Tommaso Zaccaria et al, Supervivencia de patógenos bacterianos oportunistas derivados del medio ambiente en las condiciones marcianas:¿Existe alguna preocupación por las misiones humanas a Marte?, Astrobiología (2024). DOI:10.1089/ast.2023.0057
Información de la revista: Astrobiología
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