En nuestra comprensión más básica de nuestro sistema solar, los planetas son atraídos a la órbita de nuestra estrella masiva, el sol. Pero, ¿qué pasa con los objetos del tamaño de un planeta que no tienen una estrella? Un equipo de astrónomos que estudia objetos binarios de masa de Júpiter (JuMBO) en la Nebulosa de Orión está obteniendo una nueva comprensión de estos sistemas inusuales. Estos enormes objetos que flotan libremente se ponen en órbita unos con otros.
Estos últimos hallazgos, publicados en The Astrophysical Journal Letters , provienen de observaciones realizadas por el Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) en el Observatorio Nacional de Radioastronomía de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. y el Telescopio Espacial James Webb de la NASA.
Este descubrimiento innovador se ha realizado en el campo de la astronomía gracias a los avances en la sensibilidad que han permitido a los científicos detectar objetos más débiles y más pequeños en el espacio.
Utilizando el VLA, los astrónomos buscaron contrapartes de un grupo de 40 objetos binarios con la masa de Júpiter conocidos como JuMBO, identificados previamente por Pearson y McCaughrean en 2023. Sorprendentemente, solo uno de estos objetos, JuMBO 24, exhibió una contraparte de radio.
Este notable hallazgo desafía las teorías existentes sobre la formación de estrellas y planetas. La radioluminosidad de los dos planetas de este sistema binario es significativamente mayor que la detectada en las enanas marrones, que son objetos que comparten similitudes con estos planetas. Esta anomalía plantea nuevas preguntas y brinda interesantes oportunidades de investigación para comprender mejor la naturaleza de estos planetas que flotan libremente.
Si bien es posible que la asociación entre las señales infrarrojas y de radio sea una coincidencia, el equipo considera que esto es muy poco probable, con probabilidades de sólo 1 entre 10.000. Este descubrimiento se basa en el trabajo anterior de Kao y otros que, en 2018, detectaron un único sistema de masa planetaria que se asemeja a los componentes de JuMBO 24 utilizando el VLA.
El Dr. Luis F. Rodríguez, Profesor Emérito de la Universidad Nacional Autónoma de México, quien participó en esta investigación, resalta la importancia del descubrimiento. "Lo que es realmente notable es que estos objetos podrían tener lunas similares a Europa o Encelado, las cuales tienen océanos subterráneos de agua líquida que podrían albergar vida", afirmó.
La detección de ondas de radio procedentes de ambos componentes de un sistema doble de planetas flotantes representa un hito importante en nuestra exploración del universo. También presenta una interesante oportunidad para seguir investigando la habitabilidad potencial de planetas más allá de nuestro sistema solar.
Más información: Luis F. Rodríguez et al, Una contraparte de radio para un objeto binario de masa de Júpiter en Orión, The Astrophysical Journal Letters (2024). DOI:10.3847/2041-8213/ad18ac
Proporcionado por el Observatorio Nacional de Radioastronomía
