¿Cómo pueden los humanos proteger la Tierra de los "devastadores impactos de asteroides y cometas"? Según las Academias Nacionales y su Estudio Decenal de Astrobiología y Ciencia Planetaria 2023-2032, los sistemas de radar astronómico terrestres tendrán un "papel único" que desempeñar en la defensa planetaria.
Actualmente sólo hay un sistema en el mundo que se concentra en estos esfuerzos, el radar del sistema solar Goldstone de la NASA, parte de la Red del Espacio Profundo (DSN). Sin embargo, un nuevo concepto de instrumento del Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO) llamado sistema RADAR de próxima generación (ngRADAR) utilizará el Telescopio Green Bank (GBT) de la Fundación Nacional de Ciencias y otras instalaciones actuales y futuras para ampliar estas capacidades. /P>
"Hay muchas aplicaciones para el futuro del radar, desde avanzar sustancialmente en nuestro conocimiento del sistema solar hasta informar futuros vuelos espaciales robóticos y tripulados y caracterizar objetos peligrosos que se acerquen demasiado a la Tierra", comparte Tony Beasley, director de NRAO.
El sábado 17 de febrero, los científicos mostrarán los resultados recientes obtenidos con sistemas de radar terrestres en la conferencia anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Denver, Colorado.
"NRAO, con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias y la supervisión de Associated Universities, Inc., tiene una larga historia de uso del radar para mejorar nuestra comprensión del universo. Más recientemente, el GBT ayudó a confirmar el éxito de la misión DART de la NASA, la primera prueba para ver si los humanos podrían alterar con éxito la trayectoria de un asteroide", dice el científico de NRAO y director del proyecto ngRADAR, Patrick Taylor.
El GBT es el radiotelescopio totalmente orientable más grande del mundo. La maniobrabilidad de su plato de 100 metros le permite observar el 85 por ciento de la esfera celeste, lo que le permite rastrear objetos a través de su campo de visión rápidamente.
Taylor agrega:"Con el apoyo de Raytheon Technologies, las pruebas piloto de ngRADAR en el GBT (utilizando un transmisor de baja potencia con menos salida que un horno de microondas estándar) han producido las imágenes de la luna de mayor resolución jamás tomadas desde la Tierra. Imagínese lo que Nos vendría bien un transmisor más potente."
Los científicos que comparten sus resultados en AAAS incluyen a Edgard G. Rivera-Valentín del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins y Marina Brozović del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que gestiona Goldstone y el DSN. Brozović añade:"El público podría sorprenderse al saber que la tecnología que utilizamos en nuestro radar actual en Goldstone no ha cambiado mucho desde la Segunda Guerra Mundial".
"Para el 99% de nuestras observaciones, transmitimos y recibimos desde esta única antena. Los nuevos diseños de transmisores de radar, como ngRADAR en el GBT, tienen el potencial de aumentar significativamente la potencia de salida y el ancho de banda de la forma de onda, lo que permite obtener imágenes con una resolución aún mayor. También producirá un sistema escalable y más robusto mediante el uso de conjuntos de telescopios para aumentar el área de recolección".
"NRAO es una organización ideal para liderar estos esfuerzos debido a los instrumentos que tenemos disponibles para recibir señales de radar como lo ha hecho el Very Long Baseline Array en nuestro proyecto piloto ngRADAR", explica Brian Kent, científico y director de comunicaciones científicas de NRAO, quien coordinó en la presentación en AAAS, "Las instalaciones futuras como el Very Large Array de próxima generación, como receptor, crearán una poderosa combinación para la ciencia planetaria".
¿Cómo amplía el radar astronómico terrestre nuestra comprensión del universo? Permitiéndonos estudiar nuestro sistema solar cercano y todo lo que contiene con un detalle sin precedentes. El radar puede revelar la superficie y la geología antigua de los planetas y sus lunas, permitiéndonos rastrear su evolución.
También puede determinar la ubicación, el tamaño y la velocidad de objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos, como cometas o asteroides. Los avances en el radar astronómico están abriendo nuevas vías, renovadas inversiones e interés en colaboraciones conjuntas de la industria y la comunidad científica como una empresa multidisciplinaria.
Proporcionado por el Observatorio Green Bank
