La nave espacial Orion que viajó alrededor de la Luna y regresó durante la misión Artemis I de 2022 completó un viaje de ida y vuelta diferente cuando regresó recientemente a Ohio para realizar pruebas.

Ahora conocida como Artículo de prueba ambiental de Orion, la nave espacial está siendo sometida a pruebas en tierra en las instalaciones de pruebas Neil Armstrong de la NASA en Sandusky, Ohio. Esta prueba es crucial para la seguridad y el éxito de Artemis II, una prueba de vuelo de 10 días programada para 2025, durante la cual cuatro astronautas demostrarán las capacidades de la nave espacial en las proximidades de la Luna. El vuelo será la primera misión tripulada de la campaña Artemis de la NASA.

Durante los próximos ocho meses, ingenieros y técnicos de la NASA y Lockheed Martin someterán el artículo de prueba a las condiciones extremas que Orion puede experimentar durante un escenario de aborto de lanzamiento. La larga campaña de prueba incluye simulaciones de rayos y una acústica de nivel de aborto que alcanza niveles de más de 160 decibeles, más fuerte que un martillo neumático.

También incluye el despliegue de las cubiertas de acoplamiento y protección de la nave espacial y el sistema de elevación del módulo de la tripulación, cinco bolsas de aire en la parte superior de la cápsula que se inflan al aterrizar. La campaña de prueba sirve para garantizar que Orion esté listo para proteger a la tripulación si ocurre una emergencia durante el lanzamiento.

Esta nave espacial Orion completó meses de pruebas ambientales espaciales en 2019 y 2020 en las instalaciones de pruebas de Armstrong antes de su prueba de vuelo de 2022, lo que demuestra que el camino hacia la luna pasa por Ohio. La instalación de pruebas es el único lugar en el mundo capaz de probar naves espaciales a gran escala en las condiciones extremas experimentadas durante el lanzamiento y el vuelo.